La sala 202 del Ayuntamiento estuvo llena de expectativa y entusiasmo el pasado jueves 9 de enero, cuando la alcaldesa Cherelle L. Parker anunció un amplio nuevo esfuerzo de embellecimiento y protección ambiental, diseñado para transformar Filadelfia de cara a su proyección global en 2026.

La iniciativa, oficialmente titulada Gateways to Philadelphia, representa una expansión significativa del Departamento de Iniciativas Verdes y de Limpieza de la ciudad y constituye la fase uno de un plan a largo plazo para convertir a Filadelfia en una ciudad más verde, limpia y acogedora tanto para residentes como para visitantes.

Con la celebración de partidos de la Copa Mundial de la FIFA, el Juego de Estrellas de las Grandes Ligas, torneos de March Madness de la NCAA y el 250.º aniversario de Estados Unidos, eventos que se prevé atraerán a millones de visitantes, la alcaldesa Parker afirmó que la ciudad debe prepararse no solo en términos logísticos, sino también visuales, culturales y ambientales.

“Mi mamá me decía que antes de que llegue la visita, hay que poner la casa en orden”, expresó Parker entre risas y aplausos. “Eso es exactamente lo que vamos a hacer: mostrar a Filadelfia bajo su mejor luz con nuestra nueva iniciativa, Gateways to Philadelphia”.

La primera fase del proyecto se concentrará en los principales corredores de autopistas y puntos de entrada a la ciudad, donde visitantes y viajeros forman su primera impresión. “Estas puertas de entrada son nuestras puertas principales”, señaló Parker. “En este momento, demasiadas de ellas no reflejan quiénes somos ni lo que esta ciudad merece ser”.

En esta fase inicial transformará áreas a lo largo de autopistas y vías principales mediante la instalación de árboles, flores, arte público, paisajismo, iluminación y murales, convirtiendo espacios descuidados o deteriorados en corredores vibrantes de bienvenida. Los trabajos ya están en marcha, con proyectos adicionales programados para desarrollarse durante el invierno, en preparación para la siembra y las instalaciones de primavera.

“Esto no es una limpieza de una sola vez”, enfatizó Parker. “Es un compromiso permanente con un estándar más alto para Filadelfia”.

El proyecto está liderado por la Oficina de Iniciativas Verdes y de Limpieza de la ciudad, en colaboración con la Sociedad Hortícola de Pensilvania, Mural Arts Philadelphia, los Pew Charitable Trusts, la Fundación de la Familia Hamilton, entre otros socios.

Entre los oradores de la conferencia de prensa estuvieron Michael Carroll, secretario de Transporte de Pensilvania; Carlton Williams, director de la Oficina de Iniciativas Verdes y de Limpieza; Matt Rader, presidente de la Sociedad Hortícola de Pensilvania; y Jane Golden, fundadora y directora ejecutiva de Mural Arts Philadelphia.

Williams calificó el proyecto como “un punto de inflexión” en la manera en que Filadelfia trata sus espacios públicos. “Estos corredores han sido ignorados durante demasiado tiempo”, afirmó. “Ahora se convertirán en motivos de orgullo”.

Rader señaló que los esfuerzos de siembra y reverdecimiento tendrán beneficios ambientales y de salud a largo plazo. “Esto tiene que ver con la belleza, pero también con la supervivencia”, dijo.

Por su parte, Jane Golden destacó que los murales y el arte público garantizarán que las puertas de entrada reflejen la diversidad y la historia de la ciudad. “Cada mural es una historia”, expresó. “Estas entradas contarán la historia de quiénes somos como ciudad”.

A lo largo de la conferencia, Parker reiteró una idea central: el embellecimiento también es desarrollo económico. Vecindarios limpios, verdes y atractivos atraen residentes, negocios y turistas. “El poder económico de la belleza es real”, afirmó. “La gente invierte en lugares que se ven cuidados”.

Además de las iniciativas de reverdecimiento y de arte, el proyecto generará oportunidades económicas para los residentes. La conferencia concluyó con proyecciones visuales de cómo lucirán las futuras puertas de entrada de Filadelfia: autopistas bordeadas de flores exuberantes, arte público y diseños ondulantes de cintas doradas, símbolo de bienvenida y de unidad. Las imágenes provocaron reacciones entre el público y ofrecieron una visión de una Filadelfia transformada.

Parker cerró el evento retando a los habitantes de la ciudad a elevar sus expectativas. “Así es como nos volvemos adictos a la limpieza”, afirmó. “Así es como nos volvemos adictos a lo verde. Y una vez que lo ves, ya no vas a aceptar menos”.

Mientras Filadelfia se prepara para recibir al mundo en 2026, la iniciativa Gateways to Philadelphia quiere dejar claro que la ciudad no solo se alista para recibir visitantes, sino también para construir un nuevo futuro.