HARRISBURG, Pensilvania, EE.UU. (AP) —Un juez despejó el camino el jueves para la posible liberación de un ciudadano indio que fue puesto bajo custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) el año pasado, después de que su condena por asesinato en Pensilvania fue anulada tras cuatro décadas en prisión.

La decisión se produjo después de una audiencia de cuatro horas en la que Subramanyam Vedam insistió en que no mató a tiros a Thomas Kinser en 1980 y fue interrogado por una abogada del Departamento de Seguridad Nacional (DHS). Vedam participó en la audiencia el miércoles, de forma remota, desde el Centro de Procesamiento Moshannon Valley en Philipsburg, Pensilvania.

“Era joven y estúpido, y hice muchas tonterías en aquel entonces”, dijo Vedam. El gobierno federal quiere deportar al hombre de 64 años a India, país que dejó siendo un bebé en 1962.

El juez federal de inmigración Adam Panopoulos señaló que Vedam demostró que estaba verdaderamente rehabilitado y que no representaba un peligro para el público. Citó los esfuerzos de Vedam por mejorar la alfabetización entre los reclusos y sus estrechos vínculos con su familia, incluidas las sobrinas que nunca lo han conocido como hombre libre.

Vedam “ha crecido como persona” y “comenzó a dedicarse a enriquecer la vida de otras personas y, en última instancia, la propia, mediante el estudio académico”, manifestó el juez el jueves.

Una abogada del Departamento de Seguridad Nacional afirmó que aún puede ser deportado por condenas no relacionadas con la distribución de drogas.

Vedam, conocido como Subu, nació en Mumbai, India, y fue trasladado a Estados Unidos cuando tenía 9 meses. Creció en State College, Pensilvania, donde su padre era profesor de física. Es residente permanente legal de Estados Unidos y estaba a pocos días de convertirse en ciudadano naturalizado cuando fue arrestado.

El gobierno tiene un mes para apelar

El Departamento de Seguridad Nacional tiene un mes para apelar. El abogado de Vedam indicó que planea solicitar la liberación de su cliente bajo fianza.

Su abogada, Ava Benach, dijo que Vedam espera vivir con un familiar en Sacramento, California, y que le han ofrecido un lugar en el programa de doctorado de antropología aplicada de la Universidad Estatal de Oregón.

A finales del año pasado, el fiscal de State College declinó volver a juzgar a Vedam después de que un juez del condado de Centre determinó que los fiscales no presentaron pruebas balísticas pertinentes en los dos juicios de Vedam. Estuvo a punto de quedar en libertad en octubre cuando agentes del ICE lo pusieron bajo custodia y buscaron deportarlo.

Vedam le dijo a Panopoulos que rechazó ofertas de acuerdo de culpabilidad durante su primer juicio y que los fiscales hicieron propuestas similares en su nuevo juicio. Ambos terminaron con condenas por asesinato en primer grado.

“Nunca dejé de decir que era inocente de este cargo”, le expresó Vedam al juez. Ha estado tras las rejas desde el 31 de marzo de 1982.

Vedam y Kinser eran amigos en la secundaria y ambos tenían 19 años cuando Kinser desapareció. Fue visto con vida por última vez después de llevar a Vedam a comprar drogas en diciembre de 1980. La camioneta de Kinser fue hallada afuera de su apartamento en State College y pasaron más de nueve meses hasta que excursionistas encontraron sus restos en un socavón a kilómetros de distancia. Le habían disparado en la cabeza. El arma nunca fue encontrada.

Vedam fue arrestado por cargos de tráfico de drogas y, finalmente, fue acusado y condenado por el asesinato de Kinser.

El fiscal no quiso un tercer juicio

A los jurados se les dijo que Vedam compró una pistola robada calibre .25 y municiones alrededor del momento en que Kinser desapareció, pero no se les informó de que un informe del FBI sugería que la herida en la cabeza de Kinser era demasiado pequeña para balas de ese calibre.

En un comunicado del 2 de octubre, en el que anunció su decisión de no volver a juzgar a Vedam, el fiscal de distrito del condado de Centre, Bernie Cantorna, lo calificó de “un caso circunstancial convincente”, pero sostuvo que un tercer juicio sería difícil debido al paso del tiempo. Cantorna citó “la realidad de que 44 años son una condena suficiente por un asesinato cometido por alguien que tenía 19 años”.

El fiscal señaló que Vedam inicialmente negó haber comprado ni poseído una pistola calibre .25 y luego testificó en el segundo juicio que la compró después de que Kinser desapareció. Cantorna también escribió que el FBI emparejó “marcas distintivas” en un casquillo de bala encontrado junto a los restos de Kinser con un casquillo recuperado del lugar donde el vendedor del arma dijo que Vedam la había probado disparándola.

Pese a haber quedado exonerado del asesinato de Kinser, las declaraciones de Vedam de no impugnación por cargos de distribución de LSD lo ponen en riesgo de ser deportado. Durante la audiencia del miércoles, la abogada del Departamento de Seguridad Nacional, Tammy Dusharm, presionó a Vedam sobre sus otros arrestos, incluidos por conducir bajo los efectos del alcohol y por robo.

Dusharm le dijo al juez que Vedam no merecía quedarse en Estados Unidos, dado que “consumía y vendía drogas, conducía bajo los efectos del alcohol, cometía delitos relacionados con robos”. También mencionó las declaraciones de Vedam de que vendió LSD solo unas pocas veces.

“Me parece bastante increíble que, al parecer, cada vez que vendió drogas, lo hiciera a un agente encubierto”, dijo Dusharm.