Washington.- La vicepresidenta de Estados Unidos y futura candidata demócrata, Kamala Harris, reivindicó este jueves tras reunirse con el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, que llegó la hora de poner fin a la guerra de Gaza con un acuerdo de alto el fuego y liberación de rehenes.
«Acabo de decirle al primer ministro Netanyahu que es hora de que se cierre el acuerdo. Así que a todos los que han estado pidiendo un alto el fuego y anhelan la paz, los veo y los escucho. Hagamos el acuerdo para conseguir un alto el fuego y poner fin a la guerra», declaró Harris ante la prensa al final del encuentro.
Harris se había fotografiado previamente con Netanyahu, pero compareció sola, con un mensaje que se apartó levemente de la línea del presidente, Joe Biden, con una mayor empatía hacia el sufrimiento de los palestinos.
«Se lo expliqué al primer ministro, mi gran preocupación por la escala de sufrimiento humano en Gaza, incluyendo la muerte de demasiados civiles inocentes», dijo la vicepresidenta.
«Lo que ha pasado en Gaza en estos últimos nueve meses, esas imágenes de niños muertos y personas desesperadas que huyen, algunas por segunda, tercera o cuarta vez… No podemos mirar para otro lado ante estas tragedias, no podemos permitirnos quedarnos insensibles ante el sufrimiento, dijo Harris.
Por supuesto, también tuvo palabras de solidaridad con los rehenes israelíes en manos de Hamás, y en particular los que también tienen nacionalidad estadounidense, a quienes citó uno a uno por su nombre.
En lo que pareció un llamamiento a los votantes estadounidenses, pidió realizar un esfuerzo para entender que el conflicto de Gaza no es binario (de buenos y malos) y que hay que «entender la complejidad y los matices de la historia de la región», y por ello llamó a «condenar el antisemitismo, la islamofobia y todo tipo de crimen de odio».
Dentro de las señales que ha dejado Harris de un nuevo tono hacia Israel, ayer fue la gran ausente (como presidenta del Senado estaba invitada) en el discurso que Netanyahu dio ante el Congreso de Estados Unidos, donde defendió mantener su guerra contra Hamás hasta la «victoria final».
Netanyahu, poco antes de reunirse con Harris, lo hizo con el presidente Biden en el Despacho Oval de la Casa Blanca y luego ambos líderes se encontraron con familiares de rehenes que permanecen secuestrados por Hamás en Gaza.
Según ha hecho saber el Gobierno de EE. UU., el objetivo principal de Biden es presionar a Netanyahu para cerrar dentro de las próximas semanas un acuerdo con Hamás que permita una tregua en Gaza y la liberación de los rehenes, objetivo que hoy fue también reiterado por Harris.
Modern Railcars Will Offer Greater Accessibility, Capacity & Reliability on SEPTA’s Workhorse Line
PHILADELPHIA.– SEPTA today awarded a contract to Hitachi Rail STS USA, Inc. for the purchase of modern railcars to replace the aging Market-Frankford Line [L] fleet. The new rail fleet will provide significant improvements to the customer experience with greater accessibility, capacity, and reliability.
Under the contract, SEPTA will receive 200 railcars, with the option to order up to 40 additional cars. The total contract amount for the base order is $724.3 million. Delivery of the new railcars is scheduled to begin in 2029 with full fleet delivery by the end of 2031.
“The Market-Frankford Line is SEPTA’s workhorse – moving tens of thousands of people every day to work, school, medical appointments, and many other destinations,” said SEPTA Board Chair Kenneth E. Lawrence Jr. “This is a critically needed upgrade to our fleet, and the SEPTA Board will work closely with staff to ensure that this procurement proceeds on-schedule and on-budget.”
In February, the U.S. Department of Transportation’s Federal Transit Administration (FTA) announced that SEPTA will receive approximately $317 million toward the purchase of the new railcars – the largest competitive federal grant the Authority has ever won. The investment was part of the second Rail Vehicle Replacement Program package funded by the federal Bipartisan Infrastructure Law, which has now invested approximately $1.3 billion to replace rail vehicles nationwide.
“Replacing this fleet is the top priority in our capital improvement plan, and we are grateful for the support of the Southeast Pennsylvania Congressional Delegation in securing this funding,” said SEPTA CEO and General Manager Leslie S. Richards. “I also want to assure our customers that we have a dedicated staff of mechanics and engineers who are working hard to keep our current Market-Frankford Line fleet safe and reliable while we prepare for the arrival of the new railcars.”
SEPTA is utilizing lessons learned from the current fleet to make significant improvements with the new railcars. The new fleet will enhance the customer experience with designated, accessible spaces for riders with mobility devices, strollers, or bicycles. Other features will include:
•Automatic door operation •Digital wayfinding displays with real-time data •Regenerative breaking to conserve energy •Open gangways with increased passenger flow and visibility for law enforcement •Greater passenger capacity •Enhanced passenger communication system •Longitudinal seating •Handholds for standees
Hitachi Rail’s North American headquarters is located in Pittsburgh, Pennsylvania. The railcars will be assembled at the company’s new railcar factory in Hagerstown, Maryland, which utilizes the latest green and digital technology as part of its manufacturing operations. This investment creates highly-skilled manufacturing and engineering jobs throughout Philadelphia, the Commonwealth, and the Northeast.
“It is a great honor to be awarded the contract to deliver our modern, innovative railcars for SEPTA’s Market-Frankford Line [L],” said Luca D’Aquila, COO and Head of Vehicles, Hitachi Rail. “The new fleet will offer a modern look as well as huge benefits for passengers – providing more capacity, greater reliability, and improved customer experience. The trains will feature the latest passenger information systems and open gangways for ease of use by passengers. The fleet will be delivered from our new state-of-the-art railcar factory in Hagerstown, Maryland, confirming Hitachi Rail’s commitment as a local player in the U.S. market and creating new economic opportunities in Philadelphia and across the Northeast.”
Los modernos vagones de tren ofrecerán mayor accesibilidad, capacidad y fiabilidad en importante línea de metro de SEPTA.
FILADELFIA.– SEPTA adjudicó hoy un contrato a Hitachi Rail STS USA, Inc. para la compra de vagones de metro modernos y reemplazar la antigua flota de la Línea Azul [L]. La nueva flota brindará mejoras significativas en la experiencia del pasajero; mayor accesibilidad, capacidad y fiabilidad.
“La Línea Azul es el caballo de batalla de SEPTA: transporta a decenas de miles de personas todos los días al trabajo, la escuela, citas médicas y muchos otros destinos”, dijo el Presidente de la Junta directiva de SEPTA, Kenneth E. Lawrence Jr. “Esta es una actualización muy necesaria para nuestra flota, y la Junta directiva de SEPTA trabajará en estrecha colaboración con el personal para garantizar que esta adquisición se realice según lo programado y dentro del presupuesto”.
En febrero, la Administración Federal de Tránsito (FTA) del Departamento de Transporte de los Estados Unidos anunció que SEPTA recibirá aproximadamente 317 millones de dólares para la compra de los nuevos vagones de metro, la mayor subvención federal competitiva que la Autoridad haya obtenido jamás. La inversión fue parte del segundo paquete del Programa de Reemplazo de Vehículos Ferroviarios financiado por la Ley Bipartidista de Infraestructura federal, que ya ha invertido aproximadamente 1.300 millones de dólares para reemplazar vehículos ferroviarios en todo el país.
“Reemplazar esta flota es la máxima prioridad en nuestro plan de mejoras y estamos agradecidos por el apoyo de la Delegación del Congreso del Sudeste de Pensilvania por obtener esta financiación”, dijo la Directora ejecutiva y Gerente general de SEPTA, Leslie S. Richards. “También quiero asegurarles a nuestros pasajeros que contamos con un dedicado personal de mecánicos e ingenieros que están trabajando arduamente para mantener nuestra flota actual de la Línea Azul segura y fiable mientras nos preparamos para la llegada de los nuevos vagones”.
SEPTA está aprovechando las lecciones aprendidas de la flota actual para realizar mejoras significativas en los nuevos vagones. La nueva flota mejorará la experiencia del pasajero con espacios designados y accesibles para pasajeros con dispositivos de movilidad, cochecitos o bicicletas. Otras características incluirán:
● Funcionamiento automático de puertas. ● Pantallas digitales de señalización con datos en tiempo real. ● Frenado regenerativo para conservar energía. ● Pasarelas entre vagones abiertas con mayor flujo de pasajeros y visibilidad para las fuerzas del orden. ● Mayor capacidad de pasajeros. ● Sistema de comunicación mejorado para pasajeros. ● Asientos longitudinales. ● Asas para pasajeros que estén de pie.
La sede de Hitachi Rail en Norteamérica se encuentra en Pittsburgh, Pensilvania. Los vagones se ensamblarán en la nueva fábrica de vagones de la empresa en Hagerstown, Maryland, que utiliza última tecnología ecológica y digital como parte de sus operaciones de fabricación. Esta inversión crea puestos de trabajo altamente cualificados en fabricación e ingeniería en toda Filadelfia, el estado y el noreste del país.
“Es un gran honor haber recibido el contrato para entregar nuestros modernos e innovadores vagones para la Línea Azul [L] de SEPTA”, afirmó Luca D’Aquila, Director de operaciones y responsable de vehículos de Hitachi Rail. “La nueva flota ofrecerá un aspecto moderno y grandes beneficios para los pasajeros, ya que ofrecerá más capacidad, mayor fiabilidad y una mejor experiencia del pasajero. Los trenes contarán con los últimos sistemas de información para pasajeros y pasarelas entre vagones abiertas para facilitar el uso por parte de los pasajeros. La flota se entregará desde nuestra nueva fábrica de vagones de última generación en Hagerstown, Maryland, lo que confirma el compromiso de Hitachi Rail como actor local en el mercado estadounidense y la creación de nuevas oportunidades económicas en Filadelfia y en todo el noreste del país”.
El salsero puertorriqueño, Luis Vázquez asegura, posa durante una entrevista con EFE, el 23 de julio de 2024, en San Juan (Puerto Rico). (Foto: EFE/Jorge Muñiz)
San Juan.- El joven salsero puertorriqueño Luis Vázquez asegura a EFE que este género caribeño persistirá por «el hambre de hacer música» de los nuevos exponentes, que innovan con otros ritmos pero sin quitar su esencia, como demuestra su nuevo álbum lanzado este jueves, ‘La salsa no morirá’.
Vázquez, de tan 18 años, forma parte del nuevo movimiento ‘la salsa de ahora’, que consta de un grupo de artistas que calificó de «talentosos».
«Tenemos esa hambre de hacer música a nuestro estilo», subrayó el cantante, quien a los 15 años lanzó su primer disco, ‘Comienzos’ y es conocido por temas como ‘Tu fan’ y ‘Me tienes mal’.
Dentro de esos nuevos cantantes de salsa que quieren mostrar su talento ante los exponentes veteranos y ser respetados entre los ‘cocolos’ o melómanos, están también los puertorriqueños Christian Alicea, Merari Rivera, Carlos García, Luis Figueroa, Moa Rivera y la peruana Daniela Darcourt.
«Nosotros, como salseros nuevos, queremos ese mismo respeto. Esto es un trabajo que tenemos que estar bien unidos», aseveró Vázquez.
«En vez de estar en guerra como en otros tiempos, pues nosotros vamos buscando la unión. Ahora, otros salseros nos dan la mano y nos incluyen en sus presentaciones para demostrar nuestro talento. Es bien bonito lo que está pasando en nuestro movimiento», añadió el artista.
Una salsa «fresca e innovada»
A ese nuevo movimiento muchos también lo llaman salsa «fresca o innovada», ya que entre sus características y atracción está incluir un toque urbano a la música para llamar la atención de los jóvenes.
«Lo que queremos es cautivar a esa audiencia y que los ‘cocolos’ escuchen ese sonido diferente. Vamos buscando ‘la vuelta’ y colaboraciones con otros artistas», indicó.
«La gente ve este movimiento y ve que sí hay una nueva cepa, una nueva ‘salsa de ahora’, y que sepan que la salsa nunca se va a caer ni nunca va a morir», aseguró Vázquez, quien se adentró en este ritmo caribeño después de hacerlo en el ritmo autóctono puertorriqueño de la plena.
En esa misma línea de aceptación de los ‘cocolos’, Vázquez explicó que su nuevo y segundo álbum contiene una variedad de ritmos de la salsa, entre ellas la romántica y «la de esquina», o sea, la que le gusta a estos melómanos por transmitir «esa esencia o espíritu de la salsa de antaño y la de ahora».
Sin olvidar las raíces
El objetivo de ello, según Vázquez, es «evolucionar, aprender en el camino y saber qué se le hace para seguir adelante» en esta carrera como salsero ante las estrellas ya establecidas y la competencia con otros géneros musicales.
En este nuevo disco, después de ‘Comienzos’ (2021), se incluye el tema homónimo del álbum, que cuenta con la colaboración de Christian Alicea, otro de las nuevas estrellas de la salsa.
Según explicó Vázquez, la letra de la canción transporta al público salsero «a saber de dónde son las raíces y cultura» del género caribeño, germinado hace más de 70 años en Nueva York de la mano de músicos predominantemente puertorriqueños y cubanos.
La salsa, aseguran muchos, nació en los barrios neoyorquinos gracias a jóvenes músicos latinoamericanos que emigraron a Estados Unidos y mezclaron ritmos caribeños como la guaracha, el mambo, la pachanga, la guajira, el guaganco y el chachachá.
PHILADELPHIA, SCRANTON, PITTSBURGH. – As part of the Department of Justice’s response to the opioid crisis, the United States Attorneys for the Eastern, Middle, and Western Districts of Pennsylvania hosted a virtual training this week to educate Pennsylvania’s state and local correctional facilities on their obligations under the Americans with Disabilities Act (ADA) to provide inmates with access to medication to treat opioid use disorder (OUD). These medications include methadone, buprenorphine, and naltrexone.
The July 23, 2024, training was open to all prison and jail staff, and over 100 participants, including wardens, security professionals, and medical staff from across the Commonwealth attended.
The training follows recent federal enforcement actions involving the criminal justice system. In November 2023, the U.S. Attorney’s Office for the Western District of Pennsylvania resolved an ADA matter with the Allegheny County Jail for failure to provide inmates medication to treat OUD. In December 2023, the United States Attorney’s Office for the Eastern District of Pennsylvania filed a Statement of Interest in a matter against a Delaware County correctional facility to clarify state and local jails’ obligations under the ADA to provide inmates with access to medication to treat OUD. In January 2024, the United States Attorney’s Offices for the Eastern and Middle Districts of Pennsylvania, in partnership with the Civil Rights Division of the Department of Justice, settled a matter with the Uniform Judicial System of Pennsylvania (UJS) to resolve allegations that UJS courts violated the ADA by preventing individuals under court supervision from taking lawfully prescribed medication to treat OUD. The Department of Justice has also issued public guidance on the ADA’s protections for those with OUD.
Over the course of this enforcement work, the U.S. Attorney’s Offices discovered that correctional facilities across the Commonwealth have questions about their obligations under the ADA when it comes to medications for OUD. To answer these questions and think through solutions, the three offices partnered to host this educational program.
During the webinar, United States Attorneys Jacqueline Romero, Gerard Karam, and Eric Olshan — the senior-most federal law enforcement officials in Pennsylvania — emphasized that individuals with OUD or being treated with medication for OUD are generally considered disabled and protected by the ADA. Under the ADA’s protections, correctional facilities that provide healthcare services must offer treatment with medication for OUD to all individuals in custody for whom such treatment is medically appropriate. Facilities also may not change or discontinue an individual’s medication used to treat OUD, except upon a licensed healthcare provider’s determination that the individual does not require that treatment based on the individual’s current condition. Most importantly, the ADA requires that correctional facilities provide individual assessments and not categorically deny access to OUD medications approved by the Food and Drug Administration that provide life-saving treatment for addiction.
In addition to this legal guidance, the training also featured remarks by Dr. Paul Joudrey of the University of Pittsburgh Medical Center on the science behind, and importance of, all three medications in the treatment of OUD. Heidi Carroll, Diversion Program Manager for the Drug Enforcement Administration’s Philadelphia Division, and Dr. Patti Juliana, Director of the Division of Pharmacologic Therapies at the Substance Abuse and Mental Health Services Administration’s (SAMHSA) Center for Substance Abuse Treatment, addressed recent regulatory changes designed to improve access to methadone in correctional facilities. Dr. Bruce Herdman, Chief of Medical Operations of the Philadelphia Department of Prisons, and Anthony Cantillo, Deputy Commissioner of the Maine Department of Corrections, talked about their experiences implementing programs to treat OUD in correctional facilities and the practical lessons they have learned along the way.
“Our offices are dedicated to fighting the opioid epidemic with every tool that we have,” said U.S. Attorney Romero of the Eastern District of Pennsylvania. “That includes enforcing the ADA to remove discriminatory barriers to treatment for OUD. This training reminds jails and prisons about their obligations to address the needs of individuals with OUD and comply with the ADA, and provided them with additional tools to use to ensure their facilities comply with the law.”
“As we continue to vigorously prosecute those who traffic in and profit from drugs like heroin and fentanyl, our mission in fighting this epidemic requires we ensure individuals with OUD have continued access to medically prescribed treatment,” said U.S. Attorney Karam of the Middle District of Pennsylvania. “This training presented an opportunity for experts in the field of addiction, representatives from federal agencies, our own civil rights attorneys, and leaders in correctional facilities across the Commonwealth to come together to have questions answered, think through solutions, and initiate a local, state, and federal partnership. Our partnership is forged in the notion that medical treatment for inmates can dramatically reduce opioid overdose deaths.”
“Each of our districts has been hit hard by the opioid epidemic,” said U.S. Attorney Olshan of the Western District of Pennsylvania. “We rigorously enforce the ADA to ensure that effective OUD treatment will be available to those in correctional facilities across the Commonwealth. As a part of this work, we are happy to offer this training to help jails and prisons learn more about what they must do to address the needs of individuals with OUD and comply with the ADA.”
The training was coordinated by Assistant United States Attorneys Lauren DeBruicker, Michael Butler, and Adam Fischer, civil rights coordinators for the United States Attorney’s Offices for the Eastern, Middle, and Western Districts of Pennsylvania, respectively.
For more information about the Justice Department’s work to address discrimination against individuals with opioid use disorder, please visit www.ada.gov/topics/opioid-use-disorder. For more information on the ADA, please call the Department’s toll-free ADA Information Line at 1-800-514-0301 (TTY 1-833-610-1264) or visit www.ada.gov. Members of the public may report possible civil rights violations at civilrights.justice.gov/report, or by contacting their local U.S. Attorney’s Office. In the Eastern District of Pennsylvania, call 215-861-8555 or email USAPAE.civilrights@usdoj.gov. In the Middle District of Pennsylvania, call 717-614-4911 or email usapam.civil.rights@usdoj.gov. In the Western District of Pennsylvania, call 412-894-7343 or email USAPAW.CivilRights@usdoj.gov.
En esta fotografía del 13 de junio de 2016 se muestra a agentes de la Administración de Control de Drogas de Estados Unidos (DEA, por sus siglas en inglés) en Florida. (Photo: AP/Joe Burbank/Orlando Sentinel/Archivo)
En un chat de WhatsApp que rápidamente degeneró en perversión, un grupo de agentes de la Administración de Control de Drogas de Estados Unidos (DEA, por sus siglas en inglés) se jactaron de su “gira mundial de libertinaje” de “bebidas y prostitución” a expensas del gobierno. Intercambiaron imágenes explícitas de sus últimas conquistas sexuales. Y en un punto incluso bromearon sobre una “violación anal forzada”.
A los pocos meses de ese intercambio perturbador, un agente del chat grupal fue acusado precisamente de ese crimen.
La detención en 2018 de George Zoumberos por presuntamente obligar a una mujer de 23 años a tener sexo anal en la habitación de un hotel de Madrid encendió las alarmas en los niveles más altos de la DEA, y todo comenzó con la llamada telefónica de un supervisor en la madrugada a la sede de la agencia en las afueras de Washington. Pero los funcionarios estadounidenses nunca hablaron con la mujer y sólo hicieron esfuerzos someros para investigar.
La DEA se ha negado durante años a discutir su manejo del arresto y, en cambio, dijo a The Associated Press en respuesta a sus preguntas que “la supuesta mala conducta en este caso es atroz e inaceptable y no refleja los altos estándares que se esperan de todo el personal de la DEA”.
Los detalles del caso y lo gráfico del chat grupal se describen en miles de documentos policiales secretos obtenidos por la AP y que ofrecen una mirada nunca antes vista a una cultura de corrupción entre los agentes federales antinarcóticos que se valieron de los fondos de las oscuras operaciones de lavado de dinero de la DEA para realizar festejos desmedidos con alcohol y sexo ilícito por todo el mundo.
Zoumberos, casado y de 38 años en ese momento, sostuvo que la interacción fue consensual, y tras una visita a la cárcel por parte de funcionarios de la embajada de Estados Unidos en Madrid, fue liberado y voló a casa pocas horas después de su arresto. Más tarde, un juez español desestimó el caso y dictaminó únicamente que las acusaciones no estaban “debidamente justificadas”. El agente finalmente regresó a sus funciones después de una carta de reprimenda de la DEA por su “falta de juicio”.
“Le dije muy claramente que no quería tener relaciones sexuales”, dijo recientemente la mujer a la AP, que no suele identificar a quienes dicen ser víctimas de agresión sexual.
La mujer, quien habló por primera vez sobre sus acusaciones, refirió que su angustia le provocó ataques de pánico graves que la obligaron a abandonar la universidad, y hasta el día de hoy, la atormentan los temores de que su agresor regrese.
“Tengo mucho miedo”, anunció con voz temblorosa por teléfono. “Podría intentar encontrarme o vengarse”.
Esta combinación de fotografías de 2012 a 2017 obtenidas por la Administración de Control de Drogas de Estados Unidos (DEA, por sus siglas en inglés) muestra dólares estadounidenses, pesos colombianos, euros y dólares canadienses involucrados en investigaciones de lavado de dinero de la agencia. (Foto: AP/DEA)
“Un juego muy divertido”
Muchos de los documentos que obtuvo la AP se centran en las investigaciones en curso tras el escandaloso arresto en 2020 de José Irizarry, un agente en el chat grupal considerado el cabecilla del libertinaje y quizás el agente más corrupto en los 50 años de la historia de la DEA.
Pero a pesar de su condena y repetidas afirmaciones de que docenas de personas más estuvieron involucradas en su plan para desviar millones de dólares provenientes de incautaciones de lavado de dinero para financiar viajes de fiesta y sexo, no se han presentado cargos penales contra ningún otro agente, supervisor o fiscal de la DEA presuntamente vinculados a la corrupción. El Departamento de Justicia de Estados Unidos no respondió a las preguntas sobre el motivo. No obstante, más de una docena han sido disciplinados discretamente o expulsados de sus puestos de trabajo.
Irizarry, quien cumple una pena de prisión federal de 12 años por lavar dinero para los mismos cárteles colombianos de la droga a los que juró vigilar, ha dicho a la AP en entrevistas recientes que él no era un agente deshonesto o rebelde y que muchos otros que se unieron a él en el viaje salvaje que se burló de la misión de la DEA deben rendir cuentas desde hace tiempo.
“No puedes ganar una guerra que no se puede ganar”, dijo Irizarry antes de presentarse en prisión. “La guerra contra las drogas es un juego… Era un juego muy divertido el que estábamos jugando”.
Ese juego giraba en torno a las operaciones encubiertas de lavado de dinero de la DEA, incluida una con el nombre en código “White Wash” (Blanquear) que fue dirigida por los agentes del chat. Fue cerrada en 2017 antes de que una veloz auditoría interna descubriera que el que los agentes recorrieran el mundo por bares, clubes de striptease y hoteles de París, Madrid y el Caribe era algo “inaceptable” y plagado de corrupción.
“Los agentes programaban una reunión en la ciudad de su elección, pero en realidad sólo se iban de vacaciones”, se lee en un informe de investigación del Buró Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en inglés) en los documentos obtenidos por la AP. Otros documentos detallaban cómo los agentes frecuentaban el barrio rojo de Ámsterdam en busca de prostitutas y no registraron “ninguna operación de aplicación de la ley” durante un viaje de una semana a Noruega, un país con una de las tasas de criminalidad más bajas del mundo.
Al final, la auditoría de la DEA encontró que la operación de cinco años tenía el crédito de sólo cinco condenas, mientras que los agentes gastaron 900.000 dólares en viajes y 26.000 dólares en comidas al ir de fiesta por todo el mundo, gracias a un fondo gubernamental de 1,9 millones de dólares de ganancias provenientes de lavado de dinero legal a las que se referían como su “alcancía de libertinaje”.
“Todo fue una m…” dijo Irizarry al FBI, y agregó que la operación “White Wash” se vio comprometida desde el primer día por informes falsificados para justificar la siguiente ronda de fiestas. “Todo era un cuento”.
osé Irizarry, alguna vez un destacado agente de la Administración de Control de Drogas de Estados Unidos (DEA, por sus siglas en inglés) que fue sentenciado a más de 12 años en una prisión federal tras ser declarado culpable de asociación delictuosa para lavar dinero con un cártel colombiano, hace una pausa durante una entrevista la noche previa a que sea trasladado a un centro de detención, en San Juan, Puerto Rico, el miércoles 5 de enero de 2022. (Foto: AP/Carlos Giusti/Archivo)
Una fiesta degenerada e interminable
El chat de WhatsApp, recuperado durante la investigación criminal del FBI sobre la mala conducta de la DEA, incluía a cinco agentes de la DEA identificados por la AP —uno de los cuales permanece en la agencia hasta hoy—, y cientos de intercambios de 2017. Irizarry fue el único agente dispuesto a discutir el chat con la AP.
El chat respaldó muchas de sus acusaciones que retrataban la vida en la DEA como una fiesta degenerada e interminable. Los agentes planearon viajes de la DEA para beber sin límites y escapadas sexuales sin temor a que nadie más leyera sus mensajes cifrados. Y en lugar de denunciar la mala conducta de Irizarry, los agentes lo presionaban para que compartiera imágenes pornográficas de sus hazañas.
“José, estás rompiendo traseros”, escribió un agente sobre Irizarry en febrero de 2017, un mes después de iniciar el nuevo gobierno presidencial de Estados Unidos. “No hay nada de malo en eso con Trump. … Estás bien”.
Antes de una excursión, un agente escribió a sus colegas que “esperaba que hubieran organizado una f—a de benvenida para mí mañana cuando aterrice”.
“Vida dura esta guerra contra las drogas”, bromeó un agente en un mensaje. Otro añadió: “Piensa en lo diferente que es nuestra experiencia en el trabajo a la de la mayoría”.
La extracción del chat eliminado por parte de las autoridades federales no determina al autor de cada mensaje, pero la AP identificó a quienes los enviaron a través del contexto, registros policiales federales y entrevistas. La AP sólo identifica a dos de los agentes que han sido acusados de delitos: Irizarry y Zoumberos.
Irizarry dijo a las autoridades federales en 2020 que tenía conocimiento directo de 15 agentes de la DEA que pagaron por prostitutas. Atribuyó los intercambios más condenatorios en el chat grupal a Zoumberos, el agente encarcelado brevemente bajo sospecha de agresión sexual en España.
“Irizarry declaró que Zoumberos habló de forzar a prostitutas a (tener) sexo anal”, afirma un informe de la Oficina de Investigaciones del Departamento de Seguridad Nacional.
Las referencias al sexo anal eran tan comunes en el chat grupal que los agentes acuñaron un término para referirse a ello —hacer panqueques— y a menudo acompañaban dichas menciones con el emoji de una pila de panqueques.
“Vengo al estilo de la vieja escuela para hacer panqueques con algunas polluelas colombianas”, envió un mensaje de texto Zoumberos antes de un viaje de 2017.
Hubo frecuentes menciones de prostitutas y al menos dos referencias sobre agredirlas y dejar que un informante “limpiara” el problema.
También bromearon sobre la creación de una “app de prostitutas” en la que los agentes hacían pasar furtivamente a las prostitutas por todo, desde la recepción de un hotel hasta el departamento de asuntos internos de la DEA, mientras intentaban evitar la prisión federal.
“Estas son unas perras caras”, escribió un agente en un intercambio que incluyó compartir el número telefónico de una prostituta. “Me está diciendo que 1.000 dólares por la noche”.
Ben Greenberg, exfiscal federal en Miami, quien revisó los mensajes a petición de la AP, los calificó de “más que inapropiados”.
“En el contexto de acusaciones criminales tan graves, los chats parecen evidencia de un delito y no sólo bromas grotescas”, dijo. “Las fuerzas del orden de Estados Unidos tienen la obligación de investigar a fondo este caso y responsabilizar a cualquier persona involucrada en actividades delictivas, independientemente de su cargo”.
Los textos lascivos continuaron incluso mientras la DEA hacía promesas públicas sobre limpiar su conducta luego de un escándalo muy publicitado sobre agentes que participaron en “fiestas sexuales” con prostitutas contratadas por los cárteles colombianos. Eso provocó la suspensión de varios agentes y el retiro, en 2015, de Michele Leonhart, la entonces directora de la DEA.
La mala conducta en la DEA, compuesta por 4.100 agentes, difícilmente ha sido aislada. En la última década, la AP ha contabilizado al menos a 16 agentes acusados de cargos federales que van desde pornografía infantil y tráfico de drogas hasta filtración de inteligencia a abogados defensores y venta de armas de fuego a miembros de cárteles, lo que revela enormes lagunas en la supervisión de la agencia.
Después de que la directora Anne Milgram tomara las riendas de la DEA en 2021, la agencia impuso nuevos controles sobre cómo se pueden utilizar los fondos en las operaciones de lavado de dinero y advirtió a los agentes que ahora pueden ser despedidos por un primer delito de mala conducta si es lo suficientemente grave, una diferencia de las administraciones anteriores.
“La DEA ha logrado avances significativos en medidas de supervisión, procesos disciplinarios y rendición de cuentas de su personal”, dijo la agencia en un comunicado a la AP, y agregó que “permanecerá alerta en nuestra búsqueda de la excelencia y la integridad, y tomará medidas decisivas en caso de que ocurra una mala conducta grave”.
Víctimas silenciosas
El FBI ha investigado la mala conducta de la DEA en indagaciones de lavado de dinero durante años, y ha seguido una hoja de ruta trazada por Irizarry.
Recientemente, un informante que viajó de fiesta por el mundo con los agentes —y estaba con Zoumberos cuando conoció a su denunciante en el bar de Madrid— fue arrestado en Colombia con una orden judicial estadounidense por no pagar impuestos sobre más de 3,8 millones de dólares en dinero para informantes.
Pero hasta ahora, Irizarry es el único empleado del gobierno que ha sido acusado. Los registros internos obtenidos por la AP muestran que la DEA disciplinó o expulsó a al menos una docena de agentes más por participar en la bacanal o por no informar al respecto.
Entre las bajas silenciosas se encontraba el jefe de la división de San Luis, quien se retiró en medio de acusaciones de que alquiló un apartamento en Nueva York para su amante con fondos de la DEA. Otro que renunció fue un supervisor veterano de los agentes trotamundos que mintieron al FBI acerca de pagar por prostitutas, según un funcionario de las fuerzas del orden quien no estaba autorizado a hablar sobre la investigación.
Los documentos de la DEA también contienen nuevos detalles sobre Danielle Dreyer, una agente que fue despedida el año pasado por lo que el Departamento de Justicia llamó un “comportamiento extravagante” durante una fiesta en una azotea en 2017 en Cartagena, Colombia, a la que asistieron media docena de agentes de la DEA y la entonces fiscal federal Marisa Darden. Una investigación interna de la DEA encontró que Dreyer consumió éxtasis y su comportamiento en un jacuzzi incluyó rociar con leche materna a sus colegas, acariciar los senos de Darden y frotarse en el regazo de su supervisor.
Después de dejar el Departamento de Justicia, Darden fue confirmada por el Senado en 2022 como la primera fiscal federal negra en el norte de Ohio. No obstante, se retiró abruptamente antes de asumir el cargo y dijo a la AP a través de un abogado que lo hizo por razones personales.
Los registros policiales obtenidos por la AP muestran que Darden había sido entrevistada por la Oficina del Inspector General del Departamento de Justicia pocos días antes de retirarse. Ni Darden ni su abogado respondieron a las solicitudes de comentarios.
“No quería que le hiciera esto a otras”
La acusación de violación en el extranjero resultó ser el principio del fin para Zoumberos, quien más de un año después de su arresto por violación renunció a la DEA tras invocar su derecho a la Quinta Enmienda contra la autoincriminación al negarse a testificar ante el gran jurado federal en Tampa.
Irizarry consideraba desde hacía mucho tiempo a Zoumberos como un hermano, pero en sus entrevistas con los investigadores acusó a su excompañero de una lista de delitos, incluido el de haber utilizado dinero de la DEA para informantes para comprar una embarcación propia.
“Zoumberos podía hacer lo que quisiera y no lo atraparían porque estaba a cargo de las AGEO”, dijo Irizarry al FBI, y usó el acrónimo para las Attorney General Exempt Operations (Operaciones Exentas del Fiscal General) o investigaciones de lavado de dinero.
Raymond Mansolillo, el abogado de Zoumberos, ha llamado a Irizarry un mentiroso en serie y dijo anteriormente a la AP que las autoridades federales estaban “buscando encontrar un delito que se ajustara a este caso en lugar de un delito que realmente haya tenido lugar”.
La noche de la presunta agresión sexual en España, en abril de 2018, Zoumberos y un compañero cenaron con un informante en un pub irlandés en Madrid, según registros de la DEA, y Zoumberos declaró a las autoridades que la mujer se le acercó después en el bar.
La mujer dijo a la AP que, mientras tomaban unas copas, Zoumberos le mostró en su teléfono fotografías de él de pesca y al jugar con sus perros.
“Parecía una buena persona”, recordó ella.
La conversación fue agradable, agregó, y perdió la noción del tiempo. Con el tren subterráneo cerrado, Zoumberos hizo lo que parecía una oferta caballerosa.
“Me dijo: ‘No te preocupes, puedes dormir en mi habitación de hotel. Veremos una película y por la mañana podrás tomar el metro’”, dijo a la AP. “Honestamente, yo era estudiante y no tenía 60 euros para pagar un taxi a casa”.
Alrededor de la 1:30 am, los dos caminaron unas cuantas cuadras hasta el hotel de Zoumberos pagado con dinero del gobierno. La mujer dijo que informó a Zoumberos que no podía tener relaciones sexuales porque tenía su período.
Zoumberos le dijo a la DEA que ella aceptó tener relaciones sexuales consensuales y que “nunca mostró malestar”.
Alrededor de las 3 de la madrugada, manifestó la mujer, llegaron la policía y una ambulancia y la encontraron con moretones en las muñecas y a Zoumberos muy borracho. Ella dijo a la AP que se encerró en el baño antes de huir del hotel por la salida de incendios en estado de shock total.
Unas horas más tarde, el jefe de la DEA en España realizó una llamada telefónica urgente al centro de mando de la agencia en las afueras de Washington. Los registros muestran que casi tres docenas de funcionarios de la DEA fueron informados finalmente del arresto de Zoumberos, incluido el entonces director interino Robert W. Patterson.
A las pocas horas, la embajada de Estados Unidos en Madrid envió a una pequeña delegación a reunirse con Zoumberos en la cárcel. Lo que pasó después no está claro. El Departamento de Estado de Estados Unidos no respondió a repetidas solicitudes de comentarios y no publicó ningún informe relacionado con su respuesta. La DEA también negó las solicitudes de la Ley de Libertad de Información sobre los documentos del arresto de Zoumberos, al citar la privacidad del exagente.
Un día después de su arresto, Zoumberos fue puesto en libertad sin fianza, con solo la orden de mantenerse alejado de su denunciante, y rápidamente tomó un vuelo de American Airlines de regreso a Tampa. No hay constancia de por qué el juez no confiscó su pasaporte.
Seis semanas después, el caso fue desestimado a petición de los fiscales. El juez Enrique De la Hoz García determinó que las acusaciones no estaban “debidamente justificadas”, pero no dio más detalles, según registros judiciales españoles. Él y los fiscales no respondieron a los correos electrónicos que solicitaban más comentarios.
De vuelta en Tampa, la DEA abrió una investigación interna y suspendió a Zoumberos de sus funciones normales. Pero pocos meses después, le regresaron su arma de fuego y su autorización de seguridad de alto nivel —y Zoumberos reanudó su trabajo con una carta en la que lo reprendía por mostrar “falta de juicio”—.
“Como agente especial de la DEA, usted debe cumplir con un estándar más alto de conducta personal y debe asumir la responsabilidad por sus acciones”, decía la carta, que según la política de la DEA sería eliminada automáticamente del expediente después de dos años.
Zoumberos, quien ahora vive en Carolina del Norte, no respondió a repetidas solicitudes de comentarios.
Los documentos internos y las entrevistas muestran que la DEA nunca habló con la mujer ni intentó reconstruir qué ocurrió la noche de la presunta violación. Los informes indican que el funcionario de más alto rango de la DEA en España ni siquiera tenía la información de contacto de la denunciante y no menciona ninguna solicitud a las autoridades españolas para obtenerla.
Los documentos tampoco mencionan ningún esfuerzo para obtener imágenes de vigilancia del hotel o los resultados de los exámenes médicos que, según la mujer, habrían corroborado su relato.
“Cometimos un error”, dijo a la AP un funcionario de las fuerzas del orden familiarizado con el asunto, quien habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado para hablar sobre investigaciones internas.
Hace aproximadamente un año, la mujer dijo que la policía española se acercó a ella y le preguntó si estaría dispuesta a hablar con el FBI como parte de su investigación más amplia sobre la mala conducta en la DEA. Al principio ella respondió que sí.
“No quería que él le hiciera esto a otras”, dijo.
Pero, al final, su voluntad de hablar abrió paso al miedo del hombre poderoso al que se enfrentaba.
Estados Unidos creció el 0,7 % durante el segundo trimestre de este año, tres décimas más que en el primer trimestre, por el aumento del gasto de los consumidores, en un contexto de inflación decreciente y solidez del mercado laboral, informó este jueves la Oficina de Análisis Económico (BEA).
La cifra estimada es la primera de las tres que publica el organismo (hace dos revisiones) por lo que no es la definitiva. El ritmo anual de crecimiento fue del 2,8 %, un dato muy superior al del primer trimestre, el 1,4 %.
El aumento del PIB real reflejó principalmente aumentos en el gasto de los consumidores, tanto en servicios como en bienes. Dentro de los servicios, los principales contribuyentes al aumento fueron la atención sanitaria, la vivienda y los servicios públicos, y los servicios recreativos.
Dentro de los bienes, los principales contribuyentes al aumento fueron los vehículos de motor y sus repuestos, los bienes y vehículos recreativos, el mobiliario y el equipo doméstico duradero, y la gasolina y otros bienes energéticos.
El PIB también subió por los aumentos en la inversión privada en inventarios y la inversión fija no residencial. Las importaciones, que son una resta en el cálculo del PIB, aumentaron.
En comparación con el primer trimestre, la aceleración del PIB real en el segundo reflejó principalmente un repunte de la inversión privada en inventarios y una aceleración del gasto de los consumidores. Estos movimientos se vieron compensados en parte por una desaceleración de la inversión fija residencial.
Las buenas cifras de crecimiento fueron celebradas por el presidente estadounidense, Joe Biden, quien afirmó que los datos se deben a su agenda económica y la de la vicepresidenta Kamala Harris y demuestran que Estados Unidos tiene hoy «la economía más fuerte del mundo».
«Hemos creado casi 16 millones de empleos, los salarios han aumentado y la inflación está bajando. Estamos reconstruyendo la nación y devolviendo la fabricación a Estados Unidos», apuntó.
En los seis meses que le quedan de gobierno, añadió, seguirá trabajando por reducir los costos para las familias trabajadoras y hacer crecer la economía.
«Los republicanos del Congreso tienen un plan diferente, que arrastraría a nuestro país hacia atrás al anteponer los intereses especiales. La vicepresidenta y yo seguiremos luchando por el futuro de Estados Unidos: un futuro lleno de promesas y posibilidades», agregó el mandatario, quien el pasado domingo abandonó la carrera a la Casa Blanca y nominó a Harris como su sustituta.
Los datos se conocen cuando falta una semana para que la Reserva Federal (Fed) celebre reunión de julio, en la que anunciará su decisión sobre tipos de interés.
Los tipos están ahora en la horquilla del 5,25 % y el 5,5 %, su máximo nivel desde 2001, y se espera que antes de final de año haya al menos una bajada, que dependerá de datos como el PIB.
La inflación está todavía lejos del deseado 2 % pero tras fluctuar en los primeros meses del año lleva tres meses consecutivos bajando y en junio se situó en el 3 %.
La inflación subyacente, dato clave que analiza el banco central estadounidense para tomar sus decisiones sobre tipos de interés, también lleva tres meses bajando y se situó en junio en el 3,3 %.
En cuanto al mercado laboral, otro dato clave, aunque la tasa ha subido ligeramente en los últimos meses y hoy se sitúa en el 4,1 %, la creación de empleo continúa sólida y en junio se crearon 206.000 puestos de trabajo netos.
Un escuadrón antibombas navega por el río Sena como parte de los preparativos para la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos, el lunes 22 de julio de 2024, en París. (Foto: AP/Rebecca Blackwell)
PARÍS.— La ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de París está programada para el viernes.
En lugar del tradicional recorrido hacia un estadio, alrededor de 10.500 deportistas desfilarán a bordo de más de 90 embarcaciones en un recorrido de seis kilómetros (3,7 millas) sobre el río Sena. Saliéndose de lo tradicional, este será el inicio de la ceremonia y no su final.
¿A qué hora empieza la ceremonia de inauguración?
La ceremonia está programada para las 7:30 de la noche local (1700 GMT) y se tiene previsto que dure más de tres horas.
¿Dónde se llevará a cabo la ceremonia inaugural?
El desfile comienza en el puente Austerlitz, a un costado del Jardín de las Plantas, y continúa a lo largo del Sena de este a oeste. Rodea dos islas ubicadas en el centro de París antes de pasar por varios puentes y canales. Los deportistas a bordo de las embarcaciones podrán ver varias sedes olímpicas como el Parque Urbano de La Concorde (baloncesto 3X3, breaking, BMX estilo libre, skate), Los Inválidos (tiro con arco, la meta de maratón, ciclismo de ruta e inicio de la contrarreloj) y el Gran Palacio de París (esgrima y taekwondo). El desfile concluye en el puente Iena, el cual une a la Torre Eiffel, en la ribera izquierda del Sena con el barrio del Trocadero, a la derecha. La parte final del desfile será en la Plaza de Trocadero. Además de otros procedimientos ceremoniales, el presidente de Francia Emmanuel Macron declarará inaugurados los Juegos.
La puesta del sol frente al Hotel de los Inválidos mientras una persona cruza el puente Alexander III sobre el río Sena, el viernes 19 de julio de 2024. (Foto: AP/David Goldman)
¿Cómo verla en París?
Se tiene previsto que alrededor de 220.000 espectadores, por invitación y entre fuertes medidas de seguridad, llenen los miradores superiores del Sena, además de otros 104.000 personas que verán desde la cuenca baja del río y en las inmediaciones de la Plaza de Trocadero.
Quienes se encuentren en París y no pudieron conseguir boletos podrán ver la ceremonia en las 80 pantallas gigantes instaladas en distintos puntos de la ciudad.
¿Quién actuará en la inauguración?
Además de los competidores que desfilarán, habrá otros 3.000 bailarines, artistas y deportistas que serán parte de las ceremonias de inauguración y clausura. La mayoría de los actos siguen siendo un misterio. NBC News informó que Celine Dion y Lady Gaga llegaron a París en medio de conjeturas de que las dos cantantes serán parte de la ceremonia inaugural.
¿Y si llueve?
Los participantes podrán acabar empapados, ya que no techo sobre el Sena.
Según el pronóstico del tiempo, hay una leve posibilidad de lluvia. Meteo-France, el servicio meteorológico de Francia, pronostica cielo nublado desde el mediodía, con una llovizna durante la mañana. El clima mejorará por la tarde, pero se advirtió el jueves que podría llover sobre la región de París durante la noche.
Si llueve, la ceremonia procederá tal y como se ha previsto.
El senador demócrata Mark E. Kelly, un exastronauta que ha impulsado el cambio en la conservadora Arizona, forma parte de los posibles candidatos vicepresidenciales de la aspirante a la Casa Blanca Kamala Harris, y se perfila como estratégico para la vicepresidenta en ese estado considerado «bisagra».
Kelly no solo podría inclinar la balanza hacia los demócratas entre los votantes de Arizona, que en 2020 sorpresivamente le dieron la victoria al presidente Joe Biden con sus 11 votos electorales, sino que su postura como un senador «moderado» podría ayudar a Harris en todo el país.
A sus 60 años, este expiloto de guerra del Ejército de Estados Unidos ha sido parte de un grupo de políticos que han dado ciertos destellos «morados» a este estado republicano.
Kelly se postuló como candidato al Senado por Arizona en 2020, ganando una elección especial después que el entonces senador republicano Jeff Flake anunciara su retiro.
Flake no se presentó debido a los ataques que recibió de su propio partido por la oposición a las políticas divisorias del entonces candidato a la presidencia Donald Trump.
Durante la contienda por el Senado en 2020, Kelly derrotó en las urnas a la republicana Martha McSally, lo que ayudó a mantener un balance de poder en esa cámara en Washington.
Originario de Nueva Jersey, Kelly voló 39 misiones durante la operación Tormenta del Desierto durante la Guerra de Irak, y viajó al espacio en varias misiones de la NASA, incluso junto con su hermano gemelo, Scott Kelly, un astronauta retirado como él.
Como demócrata apoya el derecho al aborto, y sobre la inmigración, se ha distanciado algunas veces de la Administración Biden.
En su momento calificó de «equivocado» el fin decretado por Biden del polémico Título 42 de devolución inmediata de migrantes en la frontera. El demócrata también ha dado su apoyo para incrementar los fondos y el número de agentes de la Patrulla Fronteriza.
Desde 2011, después de un atentado que sufrió ese año su esposa, la entonces congresista por Arizona Gabby Giffords, del que aún se recupera por completo, ambos han luchado por el control de armas, especialmente en las escuelas.
Kelly y el demócrata Josh Shapiro, gobernador de Pensilvania -otro estado «bisagra»-, son algunos de los principales candidatos para el puesto de Harris, la virtual candidata de ese partido a la Presidencia.
Sin embargo, han surgido algunas críticas del sector sindical por la renuencia del senador Kelly de apoyar una reforma laboral, que facilitaría el camino hacia la formación de sindicatos.
Relación con latinos y México
El senador, no obstante, parece cercano a la comunidad hispana.
Mary Duran de Rivera, directora ejecutiva de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC, en inglés) en Arizona, dijo a EFE que Kelly ha impulsado la unidad y la diversidad en sus campañas, algo que podría llevar ahora a nivel nacional.
La activista además resaltó que Kelly «siempre ha buscado conectarse con la comunidad latina y escuchar sus problemas» y por lo tanto es una carta importante para ganar el crucial voto de esta comunidad en estados reñidos como Arizona.
Kelly, que no ha querido comentar sobre su posible nominación, también es consciente de las relaciones con México de su estado fronterizo, y la semana pasada se reunió con el presidente Manuel López Obrador y la presidenta electa de ese país, la oficialista Claudia Sheinbaum.
Durante la cita, junto con otros congresistas, se abordaron temas como la migración, la cooperación binacional y la seguridad en los puertos de entrada.
«México es uno de nuestros socios económicos más importantes y lo vemos todos los días en Arizona con el comercio transfronterizo y los viajes a lo largo de nuestros puertos de entrada que estamos trabajando para mejorar», agregó entonces el senador demócrata.
Foto: Archivo - Insurrectos leales al presidente Donald Trump irrumpen en el Capitolio de Washington el 6 de enero de 2023. (AP Foto/John Minchillo)
From Martin Luther King Jr., history has laid down the gauntlet, and we must choose which road to take and how to work together for our country, our citizens, and yes, our democracy.
America will be tested in this most interesting time in our history. And we must be prepared for all the madness that comes with this tsunami of change. We must also be careful of the bright lights that could blind us to the truth.
On the one hand, today, we have a strong minority of supposed Christians who want to hit us over the head with the Ten Commandments, pushing them into our schools and trying to rewrite the Constitution in their version of Christianity.
At the same time, they are not questioning those who have broken these commandments and, worse yet, worshipping an individual who claims to be a practicing Christian but has, in reality, broken many of those commandments.
This is a serious contradiction that we must confront. If we are forced to have these commandments in our schools, then we might want to tell students and parents which of our local, state and national leaders have violated these oaths.
Hypocrisy is often present in elections, but this year there seems to be a wild herd of it running out of control in our country.
A few days ago, the sitting president said mid-stream that he is not running for president, and we are all now examining our options to figure out what to do in the days ahead.
History has a strange way of helping us document moments when men and women fall under the spell of a madman or woman, allowing their cultism to shred away any semblance of our real morality. Today, the most difficult task for many seems to be stopping the loud and repetitive lying. Everyone should be standing up for something called the truth and quit hiding behind these false prophets.
EFE/EPA/ALLISON DINNER EPA-EFE/ALLISON DINNER
Those of you who are real Christians, Muslims, Jews, Buddhists, or follow any other religion or spiritual practices like those of our indigenous peoples, must be sick to your stomachs to hear that this is a Christian nation. I always thought that my America was a home for everyone, even if they had no so-called religion.
Some on the political right are threatening revenge and violence on a national level if they do not win.
When you create an atmosphere of violence, you open the door to anyone and everyone who might seek vengeance. Those who have seen the casualties of war know that the victims are often the innocent, and the damaged are the combatants, not the generals leading us to fight. Winning a battle or a war does not make you right or correct. I am worried that the hot and racist rhetoric fueling hatred in some camps will spill over into the streets and damage us all.
We must be wary of the merchants of hate who profit off the demonization of defenseless groups of people.
If we don’t turn down the heat of language and actions, our societal so-called melting pot will boil over and scar us all forever.
While our democracy is not perfect, it still must be preserved and improved at this point in history.
Like MLK, I don’t know what will happen now. I don’t know how much damage and pain our country will or can endure before we decide that the value of true democracy is more important than our personal advancements. I want everyone to be safe and have a chance to vote, to choose candidates in a fair and decent process. While I would like my candidates to win, more importantly, I want to participate in an open and fair political and social process.
EFE/EPA/SHAWN THEW
Today, some in our country hold up hooligans and their violent and racist elements as signs of patriotism. To me, they are traitors who tried to tear apart the fabric of America, and they should be treated as enemies of the state. There is a blueprint developed by an extreme right-wing cabal called PROJECT 2025 that is a roadmap of exclusion, i.e., a dictatorship that excludes due process and rejects civil and human rights.
The authors and supporters of this document must be challenged at every opportunity. Today, silence is not an option.
I cannot predict what any group or individual will do during this difficult time. But I can suggest that I will try to do everything in my power to not only preserve our democracy but also work hard to make freedom and justice ring for everyone.
Ours is an imperfect government that needs activists of all stripes of goodwill to make it work for everyone.
