Una jueza federal en Nueva Jersey ordenó el miércoles la liberación de la legisladora demócrata LaMonica McIver bajo su propia responsabilidad durante la primera comparecencia en la corte de la congresista por cargos de agresión derivados del intento de los funcionarios de inmigración de arrestar al alcalde de Newark en un centro de detención para migrantes.
McIver compareció de manera remota desde Washington, ya que el Congreso está en sesiones, donde se le notificó oficialmente de los dos cargos de agredir, resistir e impedir la labor de un oficial durante el altercado del 9 de mayo afuera de las instalaciones administradas por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), llamadas Delaney Hall.
La denuncia de la fiscalía dice que McIver intentó impedir el arresto del alcalde demócrata de Newark, Ras Baraka, quien se postula en las primarias de este año para gobernador de Nueva Jersey, y empujó y agarró a agentes del ICE y de Seguridad Nacional.
La jueza Stacey Adams presidió la audiencia de aproximadamente 15 minutos, en la que McIver, sus abogados y los fiscales federales comparecieron por videollamada en la sala del tribunal de Newark.
McIver negó los cargos y dijo que estaba cumpliendo con su deber como miembro del Congreso de supervisar una instalación federal. Las únicas palabras que pronunció durante el procedimiento fueron «Sí, su señoría», respondiendo a las preguntas de la jueza, incluyendo si había recibido la denuncia en su contra.
Cada cargo conlleva una pena máxima de hasta ocho años de prisión, dijeron los fiscales.
La fiscal federal interina de Nueva Jersey, Alina Habba, acusó a Baraka de allanamiento después del arresto, pero desestimó la acusación el lunes cuando dijo en una publicación en redes sociales que en su lugar acusaría a la congresista. Baraka es candidato demócrata a gobernador en las elecciones primarias del próximo mes.
Procesar a McIver es un caso penal federal poco común contra un miembro en funciones del Congreso por acusaciones distintas al fraude o la corrupción.
El asunto se conecta con una lucha más amplia y más consecuente entre una administración de Trump comprometida en reformar la política migratoria y un Partido Demócrata que se esfuerza por responder.
Los colegas demócratas de McIver calificaron el enjuiciamiento como una infracción a los deberes oficiales de los legisladores de servir a sus electores y un esfuerzo por silenciar su oposición a una política de inmigración que ayudó a impulsar al presidente de nuevo al poder, pero que ahora ha surgido como una línea divisoria en el discurso político estadounidense.
Según la ley, los miembros del Congreso están autorizados a ingresar a las instalaciones federales de inmigración como parte de sus poderes de supervisión, incluso sin previo aviso. El Congreso aprobó un proyecto de ley de asignaciones en 2019 que especificaba la autoridad.
Un video de casi dos minutos difundido por el Departamento de Seguridad Nacional muestra a McIver cerca de una valla de alambre en la instalación justo antes del arresto del alcalde en el lado de la calle de la cerca. Ella y funcionarios uniformados pasan por la puerta, y se une a otros gritando que deberían rodear al alcalde. El video muestra a McIver entre un grupo de varias personas y oficiales. En un momento, su codo izquierdo y luego su codo derecho empujan a un oficial que lleva una cubierta facial oscura y un uniforme verde oliva con la palabra «Policía» en él.
No está claro en el video de la cámara corporal de la policía si ese contacto fue intencional, incidental o resultado de empujones en la escena caótica.
La denuncia dice que ella «golpeó» su antebrazo contra un agente y luego intentó inmovilizar al agente agarrándolo.
La comparecencia en la corte del miércoles incluyó un breve desacuerdo sobre si McIver podría viajar al extranjero por razones personales. Adams había dicho que un acuerdo previo a ella indicaba que solo podía viajar por asuntos oficiales, pero el abogado de McIver, el exfiscal federal para Nueva Jersey, Paul Fishman, dijo que tenía planeadas unas vacaciones.
“No hay ninguna posibilidad de que una congresista sea un riesgo de fuga”, dijo. La jueza dijo que estaría de acuerdo con tal viaje, pero pidió a los fiscales y a la defensa que discutieran y le enviaran un acuerdo si podían llegar a uno.
La representante de Nueva Jersey, Bonnie Watson Coleman, quien, junto con el representante Rob Menendez, se había unido a McIver en el centro de detención, dijo a los periodistas el martes que sus abogados y los de Menendez están programados para reunirse el miércoles con la oficina de Habba.
“Ese es el primer contacto que realmente hemos tenido de ella, así que no sabemos qué tiene planeado, pero estamos listos para cuando sea”, dijo.
Watson Coleman agregó que la oficina de Habba ha indicado que los cargos aún están sobre la mesa.
“Es una posibilidad y puede ser una probabilidad», dijo. “Veremos”.
Se dejó un mensaje buscando comentarios el martes con la oficina de Habba.
McIver, de 38 años, llegó por primera vez al Congreso en septiembre en una elección especial después de la muerte del representante Donald Payne Jr., que dejó una vacante en el Distrito diez. Luego fue elegida para un mandato completo en noviembre. Nativa de Newark, se desempeñó como presidenta del Concejo Municipal de Newark de 2022 a 2024 y trabajó en las escuelas públicas de la ciudad antes de eso.
Se programó una audiencia preliminar, que la jueza enfatizó que ocurriría en persona, para el 11 de junio.
