HARRISBURG, Pensilvania, EE. UU.— El recién nombrado representante Rob Bresnahan juró que no apoyaría la eliminación de beneficios gubernamentales como Medicaid, de los que dependen los residentes de su distrito en el noreste de Pensilvania. Sin embargo, el republicano de primer término votó a favor de un proyecto de ley que podría hacer precisamente eso.
Bresnahan y otros dos republicanos de Pensilvania ganaron en noviembre por algunos de los márgenes más estrechos de todo el Congreso, prevaleciendo en un estado clave que no solo ayudó a decidir la presidencia, sino que también ayudó al Partido Republicano a tomar el control de la Cámara de Representantes.
Bresnahan, su compañero recién llegado Ryan Mackenzie y el representante Scott Perry, que lleva siete términos, se encuentran nuevamente navegando la delicada política de un electorado dividido, esta vez durante las primeras semanas del segundo mandato del presidente Donald Trump, mientras toma decisiones que alteran la economía.
Estas decisiones incluyen la imposición de aranceles a materias primas como el acero y el aluminio, el despido de trabajadores federales, la reducción de espacio de oficinas federales y, más recientemente, la presión para votar sobre legislación presupuestaria que podría requerir recortes importantes a Medicaid y otros programas que podrían interesar a los habitantes de Pensilvania.
No hay tiempo para ocultarse: Mackenzie ya ha atraído a un retador demócrata en 2026, y circulan rumores sobre posibles retadores a Bresnahan, quien intenta encontrar un equilibrio entre la lealtad al presidente y las necesidades de sus electores.
Antes de la votación del presupuesto del martes por la noche, Bresnahan había afirmado que votaría en contra de cualquier proyecto de ley “que elimine los beneficios de los que dependen mis vecinos”.
“Estos beneficios son promesas que se hicieron a la gente de (noreste de Pensilvania) y de donde yo vengo, la gente cumple su palabra”, expresó Bresnahan en un comunicado.
Bresnahan luego votó a favor de un plan que establece el escenario para recortes de gasto de 2 billones de dólares en 10 años y que, según demócratas y muchos analistas, inevitablemente requeriría recortes drásticos a Medicaid, la asociación federal-estatal que cubre la atención médica y el cuidado a largo plazo para aproximadamente 72 millones de personas en todo el país.
Bresnahan minimizó la votación, diciendo que era un paso “procedimental” para iniciar negociaciones presupuestarias y que no contradijo su posición anterior.
“Lucharé para proteger a las familias de clase trabajadora en el noreste de Pensilvania y estaré con el presidente Trump en la oposición a la eliminación de Medicaid”, indicó Bresnahan en un comunicado. “Mi posición sobre esto no ha cambiado ni cambiará”.
Trump ha insistido en que no tocará los programas Medicare, Medicaid y Seguridad Social, y solo recortará lo que él llama desperdicio y fraude. Los legisladores republicanos insisten en que no habrá recortes directos a la atención médica a través de Medicaid.
Los operadores de hogares de ancianos están observando de cerca, incluidos en los distritos vecinos representados por Mackenzie y Bresnahan en la frontera oriental de Pensilvania, donde las comunidades aún intentan recuperarse de la desaparición de las industrias del carbón y el acero que las construyeron.
Allí, y en el distrito de Perry en el centro-sur de Pensilvania, muchos temen un devastador recorte de financiamiento después de años de sobrevivir, y dudan que haya mucho desperdicio y fraude no descubierto en el programa que aún deba ser desenterrado.
“Es definitivamente un tema muy candente para nosotros en este momento, 100%”, señaló Mary Kay McMahon, presidenta y directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Fellowship Community, que opera un hogar de ancianos fuera de Allentown en el distrito de Mackenzie.
McMahon estimó que Medicaid cubre aproximadamente el 35% al 40% del costo de cuidar a un paciente de enfermería especializada, y un recorte a Medicaid podría obligar a Fellowship Community a vender el servicio o eliminar camas.
“Honestamente, quedan muy pocas opciones, y no sé a dónde irán estas personas para recibir esa atención”, afirmó McMahon. “Eso es lo que me preocupa”.
Jim Brogna, vicepresidente de Allied Services Integrated Health Systems, una organización sin fines de lucro que opera tres hogares de ancianos en el distrito de Bresnahan, relató que los representantes se reunieron con el personal de Bresnahan para presionarlo a no apoyar recortes a Medicaid.
Cualquier reducción en el programa significaría recortes a los servicios, manifestó Brogna.
Los operadores de hogares de ancianos han presionado a Pensilvania para aumentos en las tarifas de Medicaid para ayudar a gestionar sus costos, y Brogna sostuvo que la perspectiva de menos financiamiento federal es “desgarradora” en un momento en que los hogares de ancianos allí están cerrando sus puertas o eliminando camas.
Bresnahan no respondió a una solicitud de entrevista de The Associated Press. Tampoco respondió a un correo electrónico de un constituyente, Chris Chesek, quien se motivó por el despido de cinco empleados en el Sitio Histórico Nacional Steamtown para organizar su primer mitin.
El mitin “Save Steamtown” del sábado pasado atrajo a decenas de personas al centro de Scranton y, para Chesek, es personal: Steamtown, que conmemora el auge de Scranton como un centro ferroviario y de carbón en la década de 1900, es como un segundo hogar donde los guardabosques han alimentado la fascinación de su hijo de diez años por las locomotoras de vapor.
“Steamtown es una parte vital de la economía de Scranton, atrae a personas de todo el país y del mundo”, relató Chesek.
La página editorial del Times-Tribune de Scranton resonó con ese sentimiento, denunciando el “enfoque agresivo e indiscriminado de Trump para recortar el gasto federal”.
El distrito de Bresnahan también alberga una alta concentración de empleados federales, lo que podría ser un punto sensible a medida que Trump se prepara para despidos masivos de trabajadores federales, el 80% de los cuales viven fuera del área de Washington.
La mayoría de los empleados federales en el distrito de Bresnahan trabajan en instalaciones relacionadas con el ejército, incluido la Planta de Municiones del Ejército en Scranton, donde fabrican proyectiles de obús de 155 mm que ayudan a Ucrania a repeler la invasión rusa, y el Depósito del Ejército de Tobyhanna, uno de los mayores empleadores de la región.
“Hay muchas personas en ascuas en este momento”, expresó Bill Cockerill, un enlace laboral para el consejo local de AFL-CIO de Scranton. “Hasta ahora, nada ha sido afectado, pero simplemente no se sabe qué ocurrirá».
Circulan rumores sobre quién podría desafiar a Bresnahan. Bresnahan dirigió una empresa de construcción familiar antes de derrotar al representante demócrata Matt Cartwright, quien lleva seis términos y ha dicho que está considerando postularse nuevamente en las elecciones de 2026.
Mackenzie, un exlegislador estatal que venció a la representante demócrata Susan Wild, atrajo a un oponente apenas 48 horas después de votar a favor del proyecto de ley del presupuesto de la Cámara, cuando el ejecutivo del condado de Northampton, el demócrata Lamont McClure, anunció su candidatura.
En un comunicado, Mackenzie calificó la votación del presupuesto como un “punto de partida” que no hace referencia específica a Medicaid y aseveró que si el programa surge en las negociaciones, lucharía “para poner fin al desperdicio, fraude y abuso en el sistema, y proteger los beneficios para quienes los necesitan”.
En su conferencia de prensa del jueves en el palacio de justicia del condado de Northampton, McClure no dudó en vincular esa legislación a Mackenzie.
El primer instinto de Mackenzie al ir a Washington fue “eliminar” la atención médica para miles en el distrito, indicó McClure, “en un momento en que la gente está más preocupada por el costo de la atención médica y el acceso a la atención médica”.
