Los recortes de gastos, la inmigración y Medicaid están bien arriba en la lista de prioridades en la agenda de Washington. Este clima político ofrece un terreno fértil para que la desinformación y los mitos se multipliquen en las redes sociales. Algunos de los más comunes se enfocan en los inmigrantes, los latinos y Medicaid.
En las plataformas circulan posts afirmando que los latinos beneficiarios de Medicaid —el programa de salud federal gerenciado por los estados para personas de bajos ingresos o con discapacidades —, “no trabajan” y exageraciones sobre el porcentaje de personas con Medicaid que son latinas.
El 25 de febrero, la Cámara de Representantes de Estados Unidos votó por un estrecho margen a favor de un plan presupuestario que podría llevar a recortes de Medicaid de hasta $880 mil millones a lo largo de una década.
Medicaid y el Programa de Seguro de Salud Infantil (CHIP) son parte de la red de seguridad nacional, que cubre a unas 80 millones de personas. La inscripción a Medicaid aumentó bajo la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA) y después del inicio de la pandemia de covid-19, pero luego comenzó a caer durante los dos últimos años de la administración Biden.
El impacto de los inmigrantes en el sistema de atención médica nacional puede exagerarse en medio de la retórica política acalorada. El actual vicepresidente JD Vance dijo durante la campaña electoral de 2024 que “estamos llevando a la quiebra a muchos hospitales al obligarlos a ofrecer atención a personas que no tienen el derecho legal de estar en nuestro país”. PolitiFact calificó esa declaración como “falsa”.
KFF Health News, en alianza con Factchequeado, recopiló cinco mitos que circulan en las redes sociales y los analizó con expertos.
1. ¿Trabajan los latinos que reciben Medicaid?
La mayoría sí. Un análisis de los datos de Medicaid realizado por KFF reveló que el 67% de los latinos que reciben Medicaid trabajan, “lo que representa la proporción mayor de adultos que reciben Medicaid que trabajan en comparación con otros grupos raciales y étnicos”, dijo Jennifer Tolbert, subdirectora del Programa de Medicaid y Personas sin Seguro de KFF.
“Para muchas personas de bajos ingresos, el mito es que no están trabajando, aunque sabemos por muchos datos recopilados que muchas personas trabajan pero no tienen acceso a un seguro asequible patrocinado a través del empleador”, dijo Timothy McBride, codirector del Centro para el Avance de los Servicios de Salud, Políticas e Investigación Económica, parte del Instituto de Salud Pública de la Universidad de Washington en St. Louis.
Ni la Oficina de Salud de las Minorías del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) ni los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) respondieron a las solicitudes de comentarios.
2. ¿Son los latinos el grupo más grande inscrito en Medicaid?
No. Los blancos no hispanos son el grupo demográfico más grande en Medicaid.
La inscripción en los programas es de un 42% de blancos no hispanos, un 28% de latinos y un 18% de negros no hispanos, con pequeños porcentajes de otras minorías, según indica un documento de los CMS.
La proporción de latinos en la inscripción total de Medicaid “se ha mantenido bastante estable durante muchos años, entre el 26 y el 30% desde al menos 2008”, dijo Gideon Lukens, director de investigación y análisis de datos del equipo de políticas de salud del Center on Budget and Policy Priorities.
En una publicación en un blog del 18 de febrero, Alex Nowrasteh y Jerome Famularo, del libertario Cato Institute, escribieron: “El mayor mito en el debate sobre el uso de la asistencia social por parte de los inmigrantes es que los no ciudadanos, que incluyen a los inmigrantes ilegales y a los que se encuentran legalmente en el país con diversas visas temporales y tarjetas de residencia, utilizan desproporcionadamente la asistencia social. Ese no es el caso”. Incluyeron Medicaid en el término “asistencia social”.
Aunque los latinos no son el grupo más grande en Medicaid, son el grupo demográfico con el mayor porcentaje de personas que reciben Medicaid. Hay alrededor de 65,2 millones de hispanos en el país, lo que representa el 19,5% de la población total de Estados Unidos.
Y aproximadamente el 31% de esa población está inscrita en Medicaid, en parte porque los latinos empleados a menudo tienen trabajos que no ofrecen beneficios como un seguro de salud.
La elegibilidad para Medicaid se basa en factores como los ingresos, la edad y el estatus de embarazo o discapacidad, y varía de un estado a otro, dijo Kelly Whitener, profesora asociada de Prácticas en el Centro para Niños y Familias de la Escuela de Políticas Públicas McCourt de la Universidad de Georgetown.
“La elegibilidad para Medicaid no se basa en la raza o la etnia”, agregó Whitener.
3. ¿La mayoría de los latinos indocumentados utilizan Medicaid?
No. Según la ley federal, los inmigrantes que carecen de estatus legal no son elegibles para los beneficios federales de Medicaid.
A enero, 14 estados y el Distrito de Columbia habían utilizado sus propios fondos para ampliar la cobertura a los niños en el país sin importar su estatus migratorio. De ellos, siete estados y el Distrito de Columbia expandieron la cobertura a algunos adultos sin importar su estatus migratorio.
Los estados cubren en su totalidad el costo de ofrecer atención médica a estos beneficiarios. El gobierno federal no pone ni un centavo.
El gobierno federal sí paga el llamado Medicaid de Emergencia, que reembolsa a los hospitales por la atención de emergencias médicas para personas que, debido a su estatus migratorio u otros factores, normalmente no califican para el programa.
El Medicaid de Emergencia comenzó en 1986 bajo el Emergency Medical Treatment and Labor Act, firmado por el presidente republicano Ronald Reagan.
En 2023, el Medicaid de Emergencia representó el 0,4% del gasto total de Medicaid.
Algunos legisladores conservadores dicen que los inmigrantes que están en el país sin papeles no deberían recibir ningún beneficio de Medicaid.
“Medicaid está destinado a los ciudadanos estadounidenses que más lo necesitan: personas mayores, niños, mujeres embarazadas y discapacitados”, dijo Dan Crenshaw, representante republicano por Texas, en las redes sociales. “Pero los estados liberales están encontrando formas de jugar con el sistema y hacer que los contribuyentes cubran la atención médica de los inmigrantes ilegales”.
4. ¿Los latinos permanecen en Medicaid por décadas?
Expertos dicen que no hay un análisis por raza o etnia del tiempo que las personas usan el programa.
“Las personas que permanecen en Medicaid por más tiempo son aquellas que tienen Medicaid debido a una discapacidad y que viven con una situación médica que no cambia”, dijo Tolbert.
Los beneficiarios que usan los servicios de apoyo de Medicaid a largo plazo representan el 6% del número total de personas en el programa.
Muchos beneficiarios están en el programa temporalmente, dijo McBride. “Algunos estudios indican que hasta la mitad de las personas en Medicaid lo abandonan en un corto período de tiempo”, dijo, como en un año.
5. ¿Son los latinos en Medicaid el grupo que más usa los servicios médicos?
Los latinos no usan significativamente más servicios de Medicaid que otros, dicen expertos. Reciben servicios preventivos (como mamografías, pruebas de Papanicolaou y colonoscopías), atención primaria y atención de salud mental menos que otros grupos, según documentos de los CMS y la Comisión de Pago y Acceso a Medicaid y CHIP, una organización no partidista que proporciona análisis de políticas y datos.
Los latinos sí utilizan más los servicios de parto y alumbramiento de Medicaid. Las familias latinas y las familias blancas no hispanas representan cada una alrededor del 35% de los nacimientos de Medicaid, aunque los blancos no hispanos constituyen una proporción mayor de la población general.
Si bien los latinos conforman el 28% de todos los inscritos en Medicaid, representan el 37% de los miembros con beneficios limitados, que cubren solo servicios específicos.
“En realidad, utilizan los servicios de atención médica menos que otros grupos, debido a barreras sistémicas como el dominio limitado del inglés y la dificultad para navegar por el sistema”, dijo Arturo Vargas Bustamante, profesor de la Escuela Fielding de Salud Pública de UCLA y director de investigación en el Latino Policy and Politics Institute de la universidad.
Los latinos también evitan utilizar los servicios por temor a la regla de “carga pública” y otras políticas, apuntó Vargas Bustamante. El presidente Donald Trump amplió la política de carga pública y la aplicó con firmeza durante su primer mandato, aunque se suavizó bajo el presidente Joe Biden. La regla tenía como objetivo dificultar que los inmigrantes que utilizan Medicaid o programas de asistencia social obtuvieran la residencia permanente o se convirtieran en ciudadanos estadounidenses.
“El efecto amedrentador de la carga pública persiste, pero órdenes recientes como la deportación masiva o la eliminación de la ciudadanía por nacimiento han generado sus propios efectos aterradores”, agregó Vargas Bustamante.
Esta historia es producto de una colaboración entre Factchequeado y KFF Health News.
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