El gobierno del presidente Joe Biden sopesa detener a familias de migrantes que ingresen a Estados Unidos de manera ilegal en un momento en que se dispone a poner fin a las restricciones implementadas por el COVID-19 en la frontera con México, de acuerdo con funcionarios federales al tanto de los planes.

Ello representaría un cambio radical en la posición del gobierno luego de que a finales de 2021 las autoridades dejaron de mantener a las familias en centros de detención.

Es una de varias ideas que están bajo análisis, y no se ha tomado ninguna decisión concreta, señalaron los funcionarios.

Si se empieza a detener a familias, estarían en los centros por periodos cortos de tiempo, quizás unos cuantos días, y sus casos pasarían rápidamente a través de los tribunales de inmigración, de acuerdo con un funcionario que guarda el anonimato.

La secretaria de Prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, rechazó comentar sobre “rumores” de que la política esté siendo sopesada. “No estoy diciendo que lo esté, tampoco estoy diciendo que no lo esté”, señaló.

Bajo la política actual, las familias que llegan a la frontera con México son liberadas en Estados Unidos y se les pide comparecer ante un tribunal de inmigración en una fecha posterior. Durante el punto más álgido de la pandemia, pocas familias fueron puestas bajo custodia de las autoridades estadounidenses, y actualmente funcionarios de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza están utilizando esas instalaciones para mantener detenidos a adultos solos que cruzaron la frontera de manera ilegal.

La sugerencia de volver a detener a las familias de migrantes fue mal recibida por los activistas, los cuales mencionaron estudios que muestran cuán perjudicial puede ser la detención para los niños y las familias. Muchos señalaron que estaban sorprendidos de escuchar acerca de la posibilidad de que se implemente esa política, ya que les habían dicho que las familias ya no serían puestas bajo custodia.

En 2020, luego de que se dieron a conocer reportes de que los niños estaban siendo liberados pero sus padres no, Biden mismo tuiteó: “Los niños deben ser liberados de la custodia del ICE junto con sus padres inmediatamente. Es muy sencillo, no puedo creer que lo tenga que decir: Las familias deben estar juntas”. El mandatario utilizó las siglas en inglés del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas.

Un nuevo sondeo de The Associated Press-Centro NORC para la Investigación de Asuntos Públicos muestra cierto respaldo a favor de cambiar el número de migrantes y solicitantes de asilo a los que se les permitiría ingresar al país. Aproximadamente 4 de cada 10 adultos de Estados Unidos señalan que se debería reducir el nivel de migración y solicitantes de asilo, mientras que unos 2 de cada 10 dicen que debería aumentarse, según la encuesta. Una tercera parte quiere que el número permanezca sin cambios.

Los cruces fronterizos ilegales se desplomaron después de que Biden anunció el 5 de enero que cubanos, haitianos, nicaragüenses y venezolanos serían enviados de regreso a México en caso de haber ingresado ilegalmente a Estados Unidos. Al mismo tiempo, el gobierno anunció que cada mes podían llegar hasta 30.000 personas de esos cuatro países, siempre y cuando presenten una solicitud por internet, ingresen por vía aérea y cuenten con un patrocinador financiero.

La Patrulla Fronteriza realizó 128.410 detenciones de migrantes en la frontera con México durante enero, una reducción del 42% respecto a diciembre, el cual fue el mes de mayor actividad del que se tenga registro. Aún no se difunden las cifras de febrero, pero uno de los funcionarios le dijo a la AP que se efectuaron unas 130.000 detenciones de migrantes.

El gobierno señaló el mes pasado que por lo general negaría el asilo a los migrantes que se presenten en la frontera sur de Estados Unidos sin que primero hayan solicitado protección en alguno de los países que atravesaron, algo similar a un intento del gobierno anterior que nunca entró en vigor debido a que fue bloqueado por los tribunales.

La mayoría de las medidas para disminuir y ordenar el flujo de migración, no incluyen a las familias, que reciben un trato distinto debido a los niños con los que viajan. Pero los padres que temen ser detenidos también podrían empezar a enviar a sus hijos sin compañía de un adulto.

El gobierno tiene la capacidad para albergar a unas 3.000 personas en dos centros de detención familiar ubicados en Texas.

El gobierno del presidente Barack Obama y el del presidente Donald Trump detuvieron a familias en esas instalaciones hasta que se resolvieran sus casos migratorios, aunque una orden de la corte prohíbe que el gobierno retenga a menores de edad por más de 20 días. Hace unos meses cerró sus puertas un tercer centro de detención familiar ubicado en Berks Pensilvania.

Funcionarios del gobierno pondrán fin a la emergencia nacional relacionada con la pandemia el 11 de mayo. Debido a que las restricciones fronterizas conocidas como Título 42 están relacionadas con la emergencia nacional, Washington también planea ponerles fin ese mismo día. La Corte Suprema está valorando un intento encabezado por los republicanos para mantener la orden vigente, pero ya retiró de su calendario los argumentos orales sobre el caso.

La mayoría de los migrantes que llegan pidiendo asilo no lo obtienen, según datos del gobierno federal. Únicamente alrededor del 30% son considerados elegibles bajo las leyes estadounidenses, las cuales definen de manera muy estrecha la elegibilidad. Muchas de las personas que llegan buscan una vida mejor y escapar de la pobreza y la devastación en sus países de origen, pero a menudo eso no significa que puedan quedarse en Estados Unidos.

Los dos centros de detención en Texas se encuentran en Karnes City y en Dilley. Es posible que las familias sean retenidas nuevamente en Dilley, instalaciones usadas por los gobiernos de Obama y Trump para la detención de familias. El New York Times fue el primer medio en informar que las autoridades sopesaban detener nuevamente a familias enteras.