En los pasados años, algunos amigos y familiares me han pedido que actúe según mi edad.
Me sugieren que reduzca mi actividad en derechos humanos y mis viajes; especialmente mi trabajo con albergues para inmigrantes en la frontera con México, que implica mucho viaje en auto y, la mayoría de las veces, solo.
Y sí, he tenido problemas serios con el auto en el camino, incluyendo la avería del motor de mi camioneta en México, donde no existe el servicio Triple AAA. Pero saber que puedo conducir y estar en la carretera abierta, ayudando a activistas y animando a otros a hacer más y hacerlo mejor, llena mi corazón de alegría.
Hay muchos ciudadanos mayores en nuestras comunidades que tienen mucho que ofrecer a nuestras ciudades y a nuestro país. Después de todo, han sobrevivido tiempos realmente asombrosos y, en la mayoría de los casos, pueden ofrecer consejos buenos y sólidos.
No practico golf ni pesca ni hago largas caminatas ni otras actividades maravillosas como hacen algunos adultos mayores. Y también están aquellos que ahora pueden viajar de maneras que no pudieron mientras criaban a sus familias o desarrollaban sus carreras. Me alegra que hagan lo que desean hacer. Pero para muchos allá afuera, quieren y necesitan involucrarse. Existe una gran reserva de personas que son recursos para nuestras comunidades y que pueden trabajar medio tiempo o tiempo completo, a menudo desde sus hogares.
Algunos de ellos tienen la misma edad que el presidente o más. Por ejemplo, María García, una mujer purépecha casada con un hombre tohono o’odham, tiene 95 años y es fundadora del restaurante La Indita en Tucson y de la escuela Himdag Ki en Magdalena, México. Dolores Huerta, cofundadora del Sindicato de Trabajadores Agrícolas junto con César Chávez y fundadora de la increíble Fundación Dolores Huerta, también tiene 95 años. María Boswell, de 90 años, en Santa María, California, sigue impulsando los derechos humanos y es una voz fuerte por los derechos de los inmigrantes. También está la hermana Helen Prejean, de 86 años, autora de Dead Man Walking, quien continúa trabajando para abolir la pena de muerte. Menciono a estas mujeres porque con demasiada frecuencia se olvidan las voces femeninas.
Muchos de nuestros amigos viven en comunidades asistidas donde a menudo reciben con gusto la participación en campañas políticas y el aprendizaje sobre el mundo que intentamos salvar.
Cuando la gente insta a los ciudadanos mayores a “actuar según su edad”, les está pidiendo que guarden silencio y se desvanezcan en las sombras oscuras de la sociedad. Quieren enterrarnos en vida años antes de nuestra muerte, enviándonos al retiro como un viejo caballo de carreras o a un hogar asistido donde no seamos una molestia. Y también hacemos esto con personas con discapacidades graves: las enterramos en vida cuando aún tienen tanto que ofrecer.
Muchos de nosotros criticamos a las personas mayores hasta que un día despertamos y miramos con atención al espejo. Y vimos a alguien que se parecía un poco a nosotros, pero mucho más viejo.
Nuestro Congreso y las legislaturas estatales están llenos de hombres y mujeres cuyas largas vidas y ambiciones políticas les han permitido mantenerse electos, aunque muchas de sus ideas siguen llenas de miedo al futuro y aferradas a actitudes racistas y sexistas. Tenemos suerte de que entre estos funcionarios mayores haya personas que recuerdan que tenemos una Constitución y un Estado de derecho, y que no temen a los nuevos estadounidenses.
Como hijo de padres inmigrantes, no me di cuenta de cuánto habían sufrido para mantenernos vivos y cuánto conocimiento tenían para ofrecer hasta que aprendí a hablar en su primer idioma.
Hay personas asombrosas viviendo cerca de nosotros a quienes deberíamos conocer y, quizás, en el proceso, aprender algo sobre nosotros mismos escuchándolas.
Debemos dejar de enterrar en vida a gente valiosa cuando aún tienen tanto que ofrecer.
