Filadelfia, PA — El miércoles 25 de febrero de 2026, el Clero Hispano de Filadelfia y sus Alrededores se reunió con el Dr. Tony B. Watlington Sr., superintendente del Distrito Escolar de Filadelfia, en las oficinas de Esperanza. El clero solicitó la reunión para expresar inquietudes sobre las propuestas de cierres de edificios escolares públicos. El grupo cuenta con una larga trayectoria de representación ante entidades gubernamentales para abordar asuntos espirituales, educativos, sociales y culturales que afectan la calidad de vida de las comunidades hispanas locales.
Entre los asistentes estuvieron el Rev. Luis Cortés, Jr., fundador del Clero Hispano; el Rev. Carlos Díaz, presidente del Clero Hispano; la pastora Wanda Novales, miembro de la Junta Escolar de Filadelfia; el subsuperintendente Oz Hill; el subjefe de Relaciones Comunitarias Edwin R. Santana Sr.; y 32 miembros del Clero Hispano.
El tema principal fue el impacto que los cierres escolares tendrían sobre los niños de los vecindarios representados por las congregaciones. El clero expresó preocupación por el hecho de que los estudiantes de las escuelas afectadas tendrían que abandonar sus comunidades para asistir a nuevas escuelas. Además de los retos de transporte, señalaron posibles afectaciones académicas, falta de apoyo cultural y la insuficiencia de edificios escolares disponibles en relación con la población estudiantil.
Según la Rev. Bonnie Camarda, directora de Alianzas del Ejército de Salvación y miembro del Clero Hispano, “el Dr. Watlington escuchó las preocupaciones del Clero Hispano y creó un espacio para el diálogo. Ese intercambio es importante. Fue un ejemplo del poder colectivo que tenemos como clero y comunidad cuando nos unimos para abogar por el futuro de nuestros niños”.
El pastor Gilbert Alfaro, Jr., pastor principal de Front Street Community Church, compartió sentimientos similares: “Fue un honor participar en la reunión del Clero Hispano con el Dr. Tony Watlington. Ver a tantos pastores y sus cónyuges reunidos demostró nuestro compromiso compartido con los niños y las familias de nuestra comunidad. Hablamos con una sola voz sobre la importancia de nuestras escuelas y del impacto que su ausencia tiene en nuestros vecindarios. La disposición del Dr. Watlington para escuchar demostró que él se preocupa profundamente por nuestra comunidad. Pero va a requerir que todos pongamos de nuestra parte”.
El clero también expresó preocupación por los posibles efectos económicos de los cierres en los vecindarios, lo que podría intensificar la gentrificación que, durante los últimos quince años, ha llevado a muchas familias, negocios e iglesias locales a desplazarse, creando una mayor inestabilidad para las familias hispanas. Solicitaron que exista un compromiso para recomendar que los edificios se utilicen para vivienda asequible para hogares con ingresos al 60 por ciento o menos, en caso de que el distrito tenga que proceder con los cierres.
Los miembros del Clero Hispano ofrecieron encontrar maneras de apoyar al distrito escolar a través de las iglesias locales, la televisión y la radio en español, así como los periódicos comunitarios. La Rev. Camarda reflexionó: “Hoy fue un poderoso ejemplo de lo que puede suceder cuando el clero y la comunidad se unen para abogar por el futuro de nuestros niños. Creo que marcó una diferencia”.
