Ante la falta de una solución de financiamiento por parte del estado, la Junta Directiva de SEPTA aprobó presupuesto operativo para el año fiscal 2026, el cual contempla recortes del 45 % en el servicio y un aumento promedio del 21.5 % en las tarifas, con el fin de cubrir un déficit presupuestario recurrente de 213 millones de dólares.
“Esta es una votación que ninguno de nosotros quería tomar”, declaró Kenneth E. Lawrence Jr., presidente de la Junta Directiva de SEPTA. “Como Autoridad, hemos trabajado arduamente para evitar que llegara este momento, porque comprendemos el impacto que tendrá en nuestros usuarios y en las comunidades a las que servimos. Para ser claros, esto no tiene por qué suceder si los legisladores estatales logran un acuerdo para proporcionar un financiamiento nuevo y suficiente para el transporte público”.
De acuerdo con el presupuesto aprobado, a partir del cambio de horario de otoño el 24 de agosto se eliminarán 32 rutas de autobuses y se reducirán significativamente los viajes en todos los servicios ferroviarios, incluidos los servicios especiales como el Sports Express.
Posteriormente, el 1 de septiembre entrará en vigor el aumento tarifario, que fijará la nueva tarifa base para los viajes en autobús y metro en 2.90 dólares, igualando así a la Autoridad Metropolitana de Transporte de Nueva York (MTA) como la más alta del país. Al mismo tiempo, SEPTA implementará un congelamiento total en las contrataciones, incluida la de operadores de autobuses, un esfuerzo que ha sido clave para superar la escasez crónica de personal iniciada durante la pandemia.
A partir del 1 de enero de 2026, los recortes se profundizarán con la eliminación de cinco líneas de trenes regionales, más rutas de autobús y la implementación de un toque de queda a las 21:00 horas para todos los servicios ferroviarios restantes.
“Este presupuesto desmantelará, en la práctica, a SEPTA, dejando a la ciudad y a la región sin un servicio de transporte frecuente y confiable, que ha sido motor de crecimiento económico, movilidad y oportunidades”, expresó Scott A. Sauer, gerente general de SEPTA. “Una vez iniciado este desmantelamiento, será casi imposible revertirlo, y los impactos económicos y sociales serán inmediatos y duraderos para toda la población de Pensilvania, utilicen o no el sistema”.
Al igual que otras agencias de transporte en el estado y en todo el país, SEPTA enfrenta este déficit debido al agotamiento de los fondos federales de ayuda por COVID-19, junto con el incremento en los costos operativos diarios. Dichos fondos permitieron mantener el servicio durante la pandemia y la etapa de recuperación. Aunque la cantidad de usuarios ha aumentado en los últimos años, la autoridad ha tenido que asumir gastos adicionales para atender desafíos como el aumento de la criminalidad, el desorden y la atención a poblaciones vulnerables, además del impacto de la inflación en insumos esenciales como combustible, energía y suministros.
SEPTA, considerada una de las agencias de transporte más eficientes del país, ha respondido a esta crisis financiera con medidas de austeridad y generación de nuevos ingresos. Las acciones incluyen el congelamiento de sueldos para directivos, reducción de consultorías externas (ahorrando más de 30 millones de dólares), un aumento del 7.5 % en las tarifas y el restablecimiento del cobro de estacionamiento en estaciones de trenes regionales. Aun así, se proyecta un déficit de 213 millones de dólares para el año fiscal 2026.
La ley exige que SEPTA apruebe un presupuesto operativo equilibrado antes del inicio del nuevo año fiscal el 1 de julio. Ante esta obligación, las únicas opciones disponibles han sido aumentar tarifas, eliminar servicios y reducir el tamaño de su fuerza laboral.
A principios de este año, el gobernador Josh Shapiro propuso un plan estatal de financiamiento para el transporte público que permitiría evitar estas medidas drásticas y preservar los servicios esenciales en todo el estado. La Cámara de Representantes de Pensilvania aprobó recientemente la propuesta del gobernador, junto con nuevos recursos para carreteras y puentes. Mientras continúan las negociaciones en Harrisburg, SEPTA reitera su llamado a que se apruebe un nuevo financiamiento estatal para los sistemas de transporte público.
También se aprobó un presupuesto de capital para el año fiscal 2026, que contempla la postergación de proyectos por un valor de 2 mil millones de dólares, incluidos trabajos cruciales de accesibilidad en estaciones, lo que retrasará mejoras esenciales para millones de personas usuarias del Metro y los trenes regionales.
Para más información, visite septa.org o descargue la aplicación oficial de SEPTA.
