Marzo es un mes cargado de actividades en Filadelfia. Además de la conmemoración del Mes de la Historia de la Mujer, la ciudad vive un momento de reflexión sobre el trabajo comunitario, el liderazgo y el impacto de las organizaciones que impulsan el desarrollo económico local. En este contexto, Jennifer Rodríguez, presidenta y directora ejecutiva de la Cámara de Comercio Hispana de la Región de Filadelfia (GPHCC por sus siglas en inglés) comparte su visión sobre el crecimiento de la comunidad latina, el papel de las mujeres en la economía y los retos que traerá el 250 aniversario de Estados Unidos.
Trayectoria profesional
Jennifer nació y creció en Puerto Rico. Su camino hacia el liderazgo económico comenzó cuando decidió trasladarse a Estados Unidos para continuar sus estudios universitarios: “Soy nacida y criada en Puerto Rico. Salí de la isla para estudiar Administración de Empresas en la Universidad de Boston”, explicó.
Tras graduarse, se mudó a Washington, D. C., donde trabajó en la Academia Nacional de Ciencias, en el programa de becas de la Fundación Ford dirigido a minorías: “Ese programa buscaba aumentar el número de profesores y académicos de minorías en las universidades. Recibíamos aplicaciones de los mejores estudiantes del país para financiar sus doctorados”, recordó.
Durante ese tiempo comenzó a interesarse especialmente por temas relacionados con economía, sociología, políticas públicas y planificación urbana: “Cada vez que revisaba las propuestas de investigación me interesaban los temas sobre economía, diseño urbano y políticas públicas. Fue allí donde empecé a entender mejor los desafíos sociales que enfrentan muchas comunidades”.
Sus intereses la llevaron a continuar sus estudios en la Universidad de Pensilvania, donde obtuvo una maestría en Planificación Urbana y Regional. Posteriormente comenzó a trabajar en desarrollo económico en la Corporación de Desarrollo Industrial de Filadelfia (PIDC), una institución clave vinculada al gobierno de la ciudad.
Más adelante se integró a la organización comunitaria Asociación Puertorriqueños en Marcha (APM), donde trabajó en iniciativas de desarrollo comunitario en el norte de Filadelfia: “Fue allí donde realmente aprendí sobre la comunidad latina de Filadelfia. No crecí aquí, así que para mí fue una experiencia muy formativa”, expresa.
Rodríguez destaca que, aunque la comunidad latina enfrenta desafíos económicos, también es una comunidad fuerte: “Es una comunidad con recursos económicos limitados, pero extremadamente resiliente, creativa y trabajadora. El espíritu emprendedor de los inmigrantes es muy fuerte”.
Desde hace diez años lidera la Cámara de Comercio Hispana de la Región de Filadelfia, desde donde trabaja para conectar a empresarios latinos con recursos, capacitación y oportunidades de crecimiento. Uno de los avances más importantes, según la visionaria, es que la comunidad empresarial latina ahora tiene una presencia activa en los espacios donde se toman decisiones importantes para la ciudad: “El logro más importante es que la comunidad empresarial latina ahora es tomada en serio. Estamos presentes en las mesas donde se toman decisiones sobre el futuro económico de Filadelfia”.
Mes de la Mujer y liderazgo latino
Durante el Mes de la Historia de la Mujer, Rodríguez resalta el papel fundamental que desempeñan las latinas en el crecimiento económico de la comunidad: “Si uno observa los datos, verá que las latinas están impulsando gran parte del desarrollo económico dentro de la comunidad hispana”.
Según explicó, aproximadamente el 60 por ciento del crecimiento de los negocios latinos se debe a mujeres que están creando empresas a un ritmo seis veces mayor que el promedio nacional: “Las mujeres en nuestra comunidad están impulsando el desarrollo empresarial y económico”, asegura.
Además, destacó que las latinas también están liderando avances importantes en educación y progreso social: “Cuando se analizan indicadores como graduación escolar y educación superior, las mujeres latinas están liderando muchos de esos avances”, lo que le demuestra que la comunidad avanza con rapidez, aunque aún existen desafíos por superar: “Todavía no estamos al mismo nivel que otros grupos, pero el progreso se está acelerando y estamos cerrando brechas”.
La orgullosa boricua enfatiza que construir una empresa requiere apoyo, redes profesionales y acceso al conocimiento: “Para tener éxito se necesita una comunidad de apoyo, expertos y colegas que puedan acompañarte en el proceso”.
También subraya la importancia de la planificación y la preparación: “En los negocios no se improvisa. Hay que planificar, tener una visión clara y ejecutar con disciplina”.
Compartió un mensaje para las mujeres que desean iniciar un negocio: “El emprendimiento no es un trabajo que se hace sola. El emprendimiento es un deporte de grupo, comunitario”.
250 aniversario y oportunidades para Filadelfia
Filadelfia se prepara para uno de los momentos más importantes de su historia: la celebración del 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos, junto con una serie de eventos internacionales que atraerán visitantes de todo el mundo.
Estos eventos representan tanto oportunidades como desafíos para la comunidad latina: “Gran parte de la actividad se concentrará en el centro de la ciudad y en el sur de Filadelfia, mientras que muchos negocios latinos están en otros barrios”.
Por esa razón, GPHCC trabaja en nuevas iniciativas para conectar a los visitantes con la cultura y los negocios latinos de la ciudad. Una de ellas es el desarrollo de un “Pasaporte Latino”, una herramienta dentro de una aplicación móvil que permitirá a los visitantes descubrir restaurantes, eventos culturales y negocios de la comunidad: “Queremos que los visitantes puedan experimentar un verano latino en Filadelfia y descubrir todo lo que nuestra comunidad tiene para ofrecer”. La plataforma ayudará a promocionar a los negocios locales y facilitará que los turistas encuentren actividades relacionadas con la cultura latina.
Rodríguez asegura que, pese a los desafíos globales o incertidumbres internacionales, Filadelfia está en una posición privilegiada: “Si alguien está pensando qué ciudad visitar en Estados Unidos este año, Filadelfia es una opción evidente”.
Después de diez años al frente de la cámara, Jennifer resume su experiencia con una palabra: “Orgullo”. Para ella, el crecimiento del emprendimiento latino y la diversidad de la comunidad reflejan el futuro de Filadelfia.
“Estoy viendo empresarios latinos en muchas industrias diferentes: tecnología, arquitectura, comunicaciones, servicios y construcción”.
También destaca la diversidad cultural que sigue enriqueciendo la ciudad: “La llegada de personas de República Dominicana, Venezuela, Honduras, México y muchos otros países hace que nuestra comunidad sea cada vez más vibrante”.
Para Jennifer Rodríguez, apoyar el desarrollo empresarial latino es también una forma de contribuir al crecimiento económico y cultural de toda Filadelfia.
Para más información visite https://www.philahispanicchamber.org/