Pensilvania se prepara para una contienda clave rumbo a las elecciones de 2026, y en el corazón del 7.º Distrito emerge una figura con una historia de vida potente y una propuesta clara: Carol Obando-Derstine, una inmigrante colombo-americana que aspira a recuperar la representación demócrata en una zona que podría definir el equilibrio de poder en la Cámara de Representantes.
El 7.º Distrito de Pensilvania —que abarca los condados de Carbon, Lehigh, Northampton y parte de Monroe— se ha consolidado como uno de los escenarios electorales más competitivos del estado. En las elecciones de 2024, el republicano Ryan Mackenzie arrebató el escaño a la demócrata Susan Wild por un margen de apenas un punto porcentual. Ahora, con la mirada puesta en 2026, Wild respalda públicamente a Carol como la candidata capaz de reconectar con el electorado.
En un contexto nacional polarizado, donde cada escaño cuenta, esta elección podría inclinar la balanza en el Congreso. Por eso, la campaña de Carol no solo representa una apuesta política, sino también el intento de recuperar la confianza de comunidades que se sienten marginadas por el sistema.
De Colombia a Pensilvania: una historia de resiliencia
Carol nació en Bogotá, Colombia, y emigró a Estados Unidos a los tres años de edad junto a sus padres. La familia, como muchas otras, enfrentó duras condiciones al llegar: vivieron 12 personas en un hogar, enfrentaron la barrera del idioma y debieron abrirse camino con esfuerzo. Desde pequeña, Carol asumió un rol clave como traductora de su madre, lo que la acercó de manera temprana a las realidades complejas de los inmigrantes.
Esa experiencia marcó su carácter. “Desde niña aprendí lo que significa luchar por salir adelante y ayudar a otros a hacer lo mismo”, expresó. Esa lucha temprana la motivó a trabajar desde joven, mientras avanzaba en sus estudios y colaboraba como voluntaria en hospitales y organizaciones comunitarias.
Educación y servicio como pilares
El camino académico de Carol es notable. Comenzó con una maestría en Psicología Comunitaria y Cambio Social en Penn State, donde profundizó en temas como justicia social, desigualdad y participación cívica. Años después, ya con una amplia trayectoria en el servicio comunitario, decidió volver a estudiar: obtuvo una segunda maestría, esta vez en Ingeniería Energética por la Universidad de Lehigh.
Entre ambos títulos, Carol construyó una carrera centrada en el bienestar de su comunidad. Fue parte del programa Head Start, dirigido a la primera infancia; lideró un banco de alimentos; coordinó programas extracurriculares para jóvenes; y fue directora ejecutiva de dos organizaciones sin fines de lucro: SkillsUSA Council y Children’s Coalition of the Lehigh Valley, ambas centradas en la formación técnica y el desarrollo comunitario.
En el ámbito público, trabajó como gerente regional del senador Bob Casey, atendiendo directamente a residentes de Lehigh, Northampton y Carbon. También fue integrante de la Comisión Asesora para Asuntos Latinos del gobernador Tom Wolf, participó como voluntaria en la Cámara de Comercio del Gran Valle de Lehigh, y enseñó en el Northampton Community College.
Energía, sostenibilidad y comunidades vulnerables
Durante casi una década, Carol se desempeñó en el sector energético trabajando para PPL Electric Utilities, una de las empresas más importantes del estado. Allí lideró iniciativas para reducir las facturas de energía de hogares de bajos ingresos mediante eficiencia energética y acceso a tecnologías limpias. Esa experiencia fortaleció su visión sobre cómo la política energética afecta directamente la economía de las familias y la salud ambiental de las comunidades.
Carol ha advertido que los recortes a créditos para energías limpias no solo encarecerán los servicios, sino que también provocarán la pérdida de empleos y agravarán la contaminación en zonas vulnerables.
Dentro de sus intereses principales están la justicia económica, justicia ambiental y justicia migratoria.
Justicia económica
Ante el aumento del costo de vida, propone políticas que garanticen acceso a salud, empleos dignos y servicios esenciales. Denuncia que las medidas actuales impulsadas por el Congreso amenazan con dejar a más de 17,000 personas sin cobertura médica, eliminar asistencia alimentaria a más de 6,000 familias y disparar el precio de la electricidad.
“Mientras nuestras familias apenas sobreviven, en Washington legislan para beneficiar a los multimillonarios”, afirmó.
Justicia ambiental
Aboga por una transición energética justa, con acceso equitativo a tecnologías limpias y sustentables, consiente que las comunidades racializadas han sido históricamente más expuestas a la contaminación, y que eliminar incentivos ambientales significará retrocesos irreparables para estas poblaciones.
Justicia migratoria
Como inmigrante de primera generación, el tema es algo personal para ella. Sabe que el sistema migratorio está roto y que se necesita una reforma que resuelva el problema legal, que sea efectiva y sobre todo humana. Cree que los inmigrantes no solo contribuyen económicamente, sino que enriquecen la identidad del país. Su experiencia la convierte en una voz con autoridad y empatía.
Familia, comunidad y liderazgo
Carol vive en el Valle de Lehigh desde hace más de 20 años junto a su esposo Chad, con quien ha criado a sus dos hijos. Habla inglés y español con fluidez, y combina sus conocimientos técnicos con su experiencia humana para acercarse a diversos sectores de la población. Su estilo de liderazgo es colaborativo, inclusivo y orientado al bienestar colectivo.
En su plataforma también aborda temas como justicia reproductiva, acceso equitativo a la educación, liderazgo juvenil y desarrollo económico con enfoque local.
Recuperar la confianza en la política
Carol reconoce que una parte importante de la comunidad latina se siente desconectada del Partido Demócrata. Su candidatura busca reconstruir esos lazos desde la cercanía, la representación real y el compromiso auténtico.
“No quiero ocupar un cargo por ambición política, quiero seguir sirviendo a la comunidad desde donde más impacto puedo tener”, concluyó.
En un distrito que podría definir el rumbo legislativo del país, la figura de Carol representa algo más que una campaña electoral: es una propuesta de cambio arraigada en la vida real de quienes más necesitan ser escuchados y juntos forman una mayoría.