En su primera convención estatal en Pensilvania, LULAC hizo un llamado a las comunidades latinas a organizarse y a construir poder cívico en todo el estado
FILADELFIA, PA — LULAC Pennsylvania celebró su primera convención estatal el 25 de abril en Esperanza, reuniendo a líderes latinos y miembros de la comunidad para Poder: Un llamado latino a la acción, una jornada enfocada en el poder cívico, la representación, los datos y la acción comunitaria.
El encuentro marcó un paso histórico para la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC, por sus siglas en inglés) y para las comunidades latinas de todo Pensilvania. Desde el poema de apertura hasta la celebración final de plena, los oradores regresaron una y otra vez a un mensaje compartido: las comunidades latinas están creciendo, y ese crecimiento debe ir acompañado de representación.
El día comenzó con poesía. Antes de los discursos y paneles, la poeta Yesenia Escobar abrió la convención con palabras que recorrieron el salón evocando la herencia y la fuerza colectiva.
“Aunque somos diferentes, el mismo fuego nos cocina a todos”, dijo Yesenia. “Juntos caminamos, juntos fuimos escudo y juntos levantamos la voz, porque en la unión nuestra fuerza se afila”.
Fundada en 1929, LULAC es una de las organizaciones de derechos civiles latinos más antiguas del país. Roman Palomares, presidente nacional de LULAC, utilizó sus palabras para situar la convención de Pensilvania dentro de esa historia más amplia, recordando a los presentes que el trabajo de LULAC siempre ha estado arraigado en la acción, el litigio, la defensa de derechos y el liderazgo comunitario.
“Para nosotros, este es un momento histórico, la primera convención estatal de LULAC en Pensilvania”, dijo Palomares. Señaló que era apropiado que la convención finalmente se realizara en Pensilvania, “un estado que ayudó a definir los principios mismos de la democracia, la representación y los derechos constitucionales”.
Palomares destacó la historia de la organización en la lucha por los derechos civiles en áreas como la educación, el derecho al voto, el servicio militar, la protección de inmigrantes y los derechos constitucionales. También habló de las batallas legales y cívicas actuales relacionadas con la ciudadanía por nacimiento, el acceso al voto, los mapas electorales, DACA, el estatus de protección temporal y el debido proceso para solicitantes de asilo.
“Juntos, no nos quedamos al margen”, dijo Palomares. “Dimos un paso al frente, alzamos la voz y tomamos acción”.
El reverendo Danny Cortés, de Esperanza, dio la bienvenida a los asistentes y reconoció la importancia de albergar la primera convención estatal de LULAC Pennsylvania en un espacio profundamente arraigado en la vida comunitaria latina. Describió la misión de Esperanza como una de “creación de oportunidades”, centrada en construir caminos, accesos y puertas para que las personas puedan llegar a recursos que mejoren sus vidas.
Cortés también habló de la importancia de la representación y la presencia en los espacios donde se toman decisiones.
“Si no estás en la sala, no eres tú”, dijo Cortés, exhortando a los líderes a ingresar a esos espacios para abogar por sus comunidades. Ese mensaje se convirtió en uno de los temas centrales de la convención: las comunidades latinas no pueden darse el lujo de estar ausentes de la vida cívica.
El comisionado de la ciudad de Filadelfia, Omar Sabir, llevó ese mensaje directamente a las urnas. Recordó a los asistentes que las elecciones ocurren con más frecuencia de lo que muchas personas creen, no solo durante los años electorales presidenciales.
“Tenemos que actuar ahora, no mañana, no el año que viene, no cuando tengamos ganas, no solo durante una elección presidencial”, dijo Sabir. “Cada seis meses hay una elección”.
Sabir advirtió que una baja participación deja a las comunidades sin el respeto ni las prioridades de política pública que merecen. Retomó una frase repetida a lo largo del día: la inacción también es una acción.
“Si te sientas en silencio, eso significa que estás de acuerdo con todo lo que está pasando”, dijo.
Para el representante estatal de Pensilvania, Danilo Burgos, el llamado a la acción también fue un llamado a la memoria.
Burgos, quien representa el Distrito Legislativo 197 y es el primer dominicano-estadounidense electo a la Cámara de Representantes de Pensilvania, habló de las familias inmigrantes que se sacrificaron para que las futuras generaciones tuvieran más oportunidades. Exhortó a las organizaciones latinas y a la comunidad a no perderse en el ruido político, sino a mantener el mensaje claro.
“Necesitamos que nuestra gente vote”, dijo Burgos.
Habló de los empresarios latinos que están revitalizando pueblos y corredores comerciales en todo Pensilvania, incluyendo el norte de Filadelfia, mientras siguen siendo excluidos de conversaciones clave sobre crecimiento e inversión. Rechazó la idea de que los problemas que afectan a una nacionalidad latina puedan separarse del resto.
“Lo vemos como que ese es un problema dominicano, ese es un problema mexicano, ese es un problema puertorriqueño”, dijo Burgos. “No. Es nuestro problema. Es nuestro problema colectivo”.
Burgos describió el momento actual como uno en el que los latinos pueden defender la democracia a través de la participación cívica.
“Este momento es nuestro”, dijo. “Pero necesitamos recordárnoslo entre nosotros”.
La convención también pasó de los discursos a los datos.
Maridarlyn Gonzalez, directora estatal de LULAC Pennsylvania, presentó un tablero de datos latinos diseñado para ayudar a miembros de la comunidad, defensores y líderes a entender mejor las realidades que enfrentan los latinos en todo el estado. Explicó que el tablero incluye datos a nivel de condado y estatal, con un enfoque inicial en Filadelfia y la intención de expandirse a otras regiones, incluyendo el Valle de Lehigh.
Gonzalez señaló que los latinos son la población de más rápido crecimiento en Pensilvania, con un aumento importante no solo en Filadelfia, sino también en condados como Lehigh, Berks, Monroe y Luzerne.
“Estamos revitalizando pueblos, corredores y lugares que la gente pensaba que estaban olvidados y desinvertidos”, dijo Gonzalez. “Estamos llevando luz y energía a esos espacios”.
Los datos también destacaron disparidades. En Filadelfia, el ingreso medio de los hogares latinos es de aproximadamente $52,380, inferior al promedio de la ciudad y muy por debajo del ingreso estimado necesario para que una familia con dos adultos trabajadores pueda vivir en la ciudad. También mencionó brechas educativas, señalando que los latinos mayores de 25 años tienen más probabilidades de no haber completado la escuela secundaria en comparación con la población general de la ciudad.
Incluso cuando los latinos alcanzan mayores niveles educativos, Gonzalez dijo que continúan ganando menos que otros con el mismo nivel de educación en Filadelfia.
El tablero hizo visible lo que muchos oradores repitieron durante el día: el crecimiento poblacional por sí solo no garantiza poder. Los datos deben convertirse en acción.
Esa realidad fue especialmente clara en las palabras de la concejala de Filadelfia, Quetcy Lozada, quien habló sobre la brecha entre la presencia latina y la representación latina.
Lozada, quien representa el Distrito 7 del Concejo Municipal, señaló que los latinos son el segundo bloque electoral más grande en los Estados Unidos, pero siguen estando subrepresentados en los cargos electos.
“Esta disparidad es inaceptable”, dijo Lozada.
En Filadelfia, Lozada señaló que es la única latina electa en el gobierno municipal. Representa un distrito que es 55 por ciento latino, pero recordó que las comunidades latinas viven en cada rincón de la ciudad y en todo Pensilvania.
“Tenemos el poder de cambiar esa narrativa”, dijo Lozada. “Cada uno de nosotros tiene una voz que importa, y cada voto tiene el potencial de crear un efecto multiplicador en nuestras comunidades”.
Hizo un llamado a entender el compromiso cívico como algo cotidiano, no como un evento aislado.
“No podemos darnos el lujo de quedarnos en casa permitiendo que otros tomen decisiones que determinarán nuestro futuro”, dijo Lozada. “Es tiempo de levantarnos, participar y hacer sentir nuestra presencia en las urnas”.
Varios oradores regresaron al problema de tener solo un asiento en la mesa. Cuando solo hay una voz latina en un espacio de toma de decisiones, a menudo se espera que esa persona cargue con toda una comunidad.
A medida que LULAC se acerca a su centenario, Palomares compartió que la organización se está expandiendo a plataformas digitales, invirtiendo en líderes jóvenes y continuando la defensa de los derechos civiles tanto a través de acciones legales como de la organización de base.
Advirtió sobre los esfuerzos para limitar el acceso al voto, debilitar el poder electoral latino mediante la redistribución de distritos o crear nuevas barreras para votar.
“Estos casos importan porque van al corazón de la representación”, dijo Palomares.
Para Palomares, el papel de Pensilvania es especialmente importante.
“Este estado juega un papel decisivo en las elecciones nacionales”, dijo. “La comunidad latina aquí está creciendo y volviéndose más influyente”.
Su mensaje final fue directo.
“Debemos organizarnos, debemos movilizarnos”, dijo Palomares. “Debemos asegurarnos de que las familias latinas en todo Pensilvania estén informadas, comprometidas y participando en las elecciones, en el censo y en la vida cívica”.
La convención incluyó programación juvenil, conversaciones de mentoría, talleres comunitarios, participación electoral y una celebración final de plena, uniendo las dimensiones cívicas y culturales. Pero el corazón del encuentro se mantuvo constante de principio a fin: las comunidades latinas en Pensilvania están creciendo, y el próximo paso es construir un poder que esté a la altura de ese crecimiento.
La primera convención estatal de LULAC Pennsylvania no solo fue un hito para la organización. Fue una declaración de que las comunidades latinas en todo el estado ya no están esperando ser reconocidas. Se están organizando para ser representadas y escuchadas.
“No es momento de bajar el ritmo”, dijo Palomares. “Es momento de redoblar esfuerzos”.