SEAMAAC (Southeast Asian Mutual Assistance Associations Coalition) nació en 1984 con el propósito de apoyar a refugiados del sudeste asiático. Hoy, más de cuatro décadas después, su misión se ha expandido enormemente: “Nuestra misión es básicamente ayudar a personas, familias y comunidades que son vulnerables económica, social y políticamente, y realmente ayudarlas a prosperar en Filadelfia, en Pensilvania y en Estados Unidos”, explica Thoai Nguyen, director ejecutivo de la organización.
El financiamiento proviene de contratos con la ciudad, el estado, programas federales, fundaciones privadas y donantes individuales quienes contribuyen a llenar los vacíos que deja el sistema público.
De un grupo pequeño a una comunidad global
Lo que comenzó como un apoyo exclusivo para refugiados asiáticos ha evolucionado hacia un servicio inclusivo para todas las comunidades que más lo necesitan: “Hoy servimos a cualquier persona que necesite un servicio o programa que ofrecemos. Solo tienen que venir, hacemos una evaluación, y no hacemos distinciones”, afirma Nguyen.
SEAMAAC atiende a refugiados de África, Europa del Este, Centroamérica, Sudamérica y México. La filosofía es clara: para fortalecer una comunidad, hay que servir a todos sus integrantes.
Programas que alimentan, educan y protegen
Ante la reciente crisis del SNAP y el prolongado cierre gubernamental, SEAMAAC reactivó su programa de seguridad alimentaria, que hoy atiende a 1,500 familias en el sureste de Filadelfia: “Muchas familias estaban en peligro de no poder poner comida en la mesa”, señala Nguyen.
SEAMAAC también ofrece:
–Safe families, apoyo a sobrevivientes de violencia doméstica
–Programas de ausentismo escolar y tutorías para estudiantes
–Clases de inglés y alfabetización digital
-Revitalización de espacios públicos y gestión del corredor comercial de la Séptima
-Programas para personas adultas mayores refugiadas
-El huerto comunitario Growing Homes Garden, con más de cien parcelas familiares
–Iniciativas de justicia ambiental y resiliencia climática
Todo esto con un equipo reducido, pero comprometido.
Historias que dejan huella
Entre tantos servicios, algunas historias marcan profundamente al equipo. Nguyen recuerda a una familia a la que acompañaron en su proceso de naturalización: “Vinieron a la oficina para mostrarme sus papeles de naturalización y su registro de votantes. Verlos tan felices de convertirse en ciudadanos estadounidenses y poder votar… eso se quedó conmigo”.
Philly Gives: un impulso inesperado
Este año, SEAMAAC fue seleccionada por el programa filantrópico Philly Gives, una noticia que tomó por sorpresa a su director: “Me sorprendió… no porque SEAMAAC no lo merezca, sino porque el trabajo que hacemos a veces no es reconocido”, confiesa.
Aun siendo una organización relativamente pequeña —solo entre 35 y 38 empleados— SEAMAAC impacta entre 8,000 y 12,000 personas al año, muchas de ellas invisibles ante el sistema.
“Nosotros servimos a 2,000 personas de las que nadie ha oído hablar y que no serían atendidas de otro modo”, afirma.
Un alivio en tiempos de recortes
Los recortes federales han golpeado duramente a organizaciones como SEAMAAC: “Perdimos 12 empleados en ocho meses. Sin ellos, hacemos el trabajo de 50 personas con solo 38”, explica Nguyen.
Aunque aún no hay un plan definido para los fondos de Philly Gives, la ayuda permitirá enfrentar el déficit y mantener la operación: “Cada dólar donado a SEAMAAC, 87 centavos van directamente a servicios para la gente”.
Humildad y generosidad: el espíritu SEAMAAC
Cuando se pidió describir la organización, en una palabra, desde el equipo surgieron dos: humildad y generosidad. Ambas reflejan el trabajo cotidiano de una organización que sirve no por obligación, sino por vocación.
Oportunidades para servir
SEAMAAC invita a la comunidad a sumarse como voluntaria en actividades de embellecimiento, preparación del huerto, eventos y más. “Cualquiera puede contactarnos y ofrecer su tiempo”, afirma Nguyen. Para las personas interesadas en apoyarnos pueden visitar nuestras oficinas en 1711 S. Broad Street en Filadelfia o visitar www.seamaac.org
Un desafío creciente: pobreza y hambre
El panorama actual es preocupante: “Es inaceptable que un niño se vaya a la cama con hambre en el país más rico de la historia”, dice con firmeza el director.
Los recortes a SNAP han dejado a muchas familias al borde del colapso económico, obligándolas a elegir entre renta, comida o calefacción. “La dirección en la que vamos es trágica e inaceptable”, advierte.
Un mensaje para Filadelfia
Nguyen cierra con una reflexión poderosa sobre la contribución de los inmigrantes a la ciudad: “Basta hablar con cualquier inmigrante, refugiado o solicitante de asilo para ver su profundo amor y respeto por Filadelfia. Cuando inviertes en SEAMAAC, inviertes en la vitalidad económica y cultural de la ciudad”.
Y añade una frase que resume la filosofía de la organización: “El dinero que se dona a SEAMAAC no nos pertenece: pertenece a la gente a la que servimos”.
SEAMAAC ha sido seleccionado para participar en la campaña de Philly Gives de este año, que se llevará a cabo del 1 de noviembre al 31 de diciembre de 2025. Todas las donaciones realizadas a través de phillygives.org se destinarán directamente a las 10 organizaciones sin fines de lucro elegidas, garantizando que el 100% de los fondos recaudados apoye programas esenciales.