Desde 1993, The Attic Youth Center se ha consolidado como una de las organizaciones comunitarias más importantes de Estados Unidos dedicadas exclusivamente a apoyar a jóvenes lesbianas, gays, bisexuales, transgénero, queer y cuestionantes (LGBTQ+). Ubicada en el corazón de Center City, Filadelfia, esta institución trabaja para que las y los jóvenes puedan desarrollarse como personas adultas saludables, independientes y comprometidas con su comunidad, dentro de un entorno seguro, inclusivo y de apoyo.
Su misión parte de una realidad persistente: muchos jóvenes LGBTQ+ continúan enfrentando prejuicio, discriminación y exclusión en su vida diaria, situaciones que los dejan en condiciones de vulnerabilidad y aislamiento. Frente a ello, la organización ofrece un espacio de pertenencia donde cada joven puede sentirse visto, escuchado y acompañado, al tiempo que adquiere herramientas clave para su futuro personal, académico y laboral.
De un pequeño grupo en un ático a un referente nacional
The Attic Youth Center nació como una iniciativa modesta impulsada por dos estudiantes de posgrado, Daren Wade y Carrie Jacobs, quienes en 1993 organizaron un grupo piloto de apoyo extracurricular para jóvenes LGBTQ+ en el ático de Voyage House, una agencia de servicios sociales en Filadelfia. En apenas ocho semanas, 41 jóvenes participaron del programa, desmintiendo la creencia de que “no existen jóvenes gays” y evidenciando la necesidad urgente de este tipo de espacios.
Durante más de un año, el grupo funcionó sin financiamiento, sostenido por el compromiso de las y los jóvenes y de sus fundadores. En ese proceso surgió el Comité de Planificación Juvenil, base del modelo de gobernanza juvenil que distingue a The Attic hasta hoy, así como el Attic Speakers Bureau, antecedente del actual Instituto Bryson, dedicado a educación y capacitación.
A fines de los años noventa, la organización experimentó un crecimiento significativo: se ampliaron los servicios, se crearon programas de liderazgo, pasantías de verano, retiros juveniles y propuestas artísticas como el grupo teatral Thespians and Drama Queens. En 1999, The Attic se incorporó formalmente como organización sin fines de lucro y, en el año 2000, adquirió su actual sede en la calle 16, donde continúa operando.
Impacto, servicios y comunidad
Desde su fundación, más de 20,000 jóvenes LGBTQ+ y aliados han pasado por las puertas de The Attic Youth Center. Hoy, la organización ofrece una amplia gama de programas que incluyen acompañamiento académico, desarrollo de habilidades para la vida, gestión de casos, acceso a tecnología, oportunidades de pasantías remuneradas y un sólido programa de salud mental con enfoque afirmativo LGBTQ+.
El área de consejería brinda terapia individual, familiar y grupal a jóvenes de hasta 23 años, abordando temas como ansiedad, depresión, procesos de salida del clóset, conflictos familiares, trauma y estrés. Además, The Attic promueve la participación comunitaria a través de eventos sociales, actividades culturales y su presencia en celebraciones y campañas de salud pública en toda la ciudad.
Para Jasper Liem, trabajador social clínico y director ejecutivo de la organización, el valor de estos espacios es fundamental. “Incluso si asisten a una escuela donde hay otros jóvenes LGBTQ+, es diferente estar en un lugar donde sabes que todas las personas forman parte de tu comunidad”, ha señalado al explicar la razón de ser de la organización.
Con más de tres décadas de historia, The Attic Youth Center continúa siendo un faro de apoyo, resiliencia y esperanza para generaciones de jóvenes LGBTQ+ en Filadelfia, demostrando que cuando una comunidad invierte en su juventud, también invierte en un futuro más justo e inclusivo.
The Attic Youth Center participará en la campaña Philly Gives del 1 de noviembre al 31 de diciembre de 2025. Todas las donaciones realizadas a través de phillygives.org irán directamente a las organizaciones sin fines de lucro seleccionadas, garantizando que el 100 % de los fondos apoyen programas esenciales.
