Philabundance, una de las organizaciones de alivio del hambre más grandes de la región, cumple más de 40 años de servicio continuo y enfrenta un panorama cada vez más desafiante. Su directora ejecutiva, Loree Jones-Brown, reafirma que la misión sigue siendo la misma desde su fundación: “Nuestra misión es eliminar el hambre en nuestras comunidades hoy y trabajar para erradicarlo por completo en el futuro”. Con presencia en el sureste de Pensilvania y el sur de Nueva Jersey, la entidad atiende a nueve condados donde, según Jones-Brown, la situación se ha agravado por el costo de vida. “Muchas de las personas que servimos tienen empleo, pero sus salarios no alcanzan para cubrir el aumento en vivienda, salud y alimentos”, explica.
Servicios esenciales y respuesta ante emergencias
Philabundance opera como un banco de alimentos que distribuye millones de comidas cada año a través de 350 organizaciones asociadas entre iglesias, escuelas y centros comunitarios. “Nos aseguramos de que nuestros vecinos tengan acceso a alimentos frescos y saludables que necesitan y merecen”, afirma Jones-Brown. Además del suministro de comestibles, la organización ofrece un programa gratuito de desarrollo laboral en la Philabundance Community Kitchen, con 25 años de trayectoria, donde personas de bajos ingresos reciben capacitación culinaria y certificación para mejorar sus oportunidades de empleo.
La directora recuerda un episodio reciente que puso a prueba la capacidad de respuesta de la organización: los recortes temporales al programa SNAP durante un cierre del gobierno federal: “Por primera vez en la historia, los beneficios de SNAP fueron reducidos. Sabíamos que nuestros vecinos estaban en una situación vulnerable, así que aumentamos nuestra distribución de alimentos en un 25%. La gente estaba muy agradecida”, relata. El impacto del hambre en la niñez es especialmente preocupante: “En Filadelfia, uno de cada tres niños sufre inseguridad alimentaria. Es un número demasiado alto”. Por ello, Philabundance distribuye alimentos en fines de semana, vacaciones y verano, cuando los estudiantes dejan de recibir comidas escolares.
Alianzas, comunidad y proyecciones
La colaboración es fundamental para la operatividad diaria de la organización: “No podríamos hacer este trabajo sin nuestros cientos de socios: instituciones de fe, escuelas, centros de adultos mayores, organizaciones de servicios sociales y entidades gubernamentales”, señala Jones-Brown. Este año, Philabundance fue seleccionada por el programa Philly Gives, un reconocimiento que, según la directora, “ayuda a aumentar la visibilidad de nuestro trabajo y permite que ciudadanos comunes contribuyan con lo que puedan”.
Los fondos recibidos se destinarán al Food Fund, que permite comprar alimentos frescos para su distribución. Jones-Brown detalla la magnitud del esfuerzo anual: “El año pasado distribuimos 44 millones de libras de alimentos, lo que equivale a 36 millones de comidas”. La participación comunitaria sigue siendo clave para sostener el trabajo. “Tenemos niños que donan sus alcancías y jóvenes que organizan ventas de limonada para apoyarnos. Agradecemos profundamente cualquier aporte”, expresa.
De cara al futuro, la directora ejecutiva reafirma el compromiso de ampliar el impacto y apoyar a quienes más lo necesitan. “Queremos hacer lo posible para mejorar la vida de cada persona que enfrenta inseguridad alimentaria. Nuestro objetivo es que obtengan herramientas para ser autosuficientes”. Su mensaje final es claro: “Estamos aquí para servir. Queremos ofrecer alimentos nutritivos, deliciosos y accesibles, siempre de manera digna y respetuosa”. Philabundance ha sido seleccionada para participar en la campaña de Philly Gives de este año, que se llevará a cabo del 1 de noviembre al 31 de diciembre de 2025. Todas las donaciones realizadas a través de phillygives.org se destinarán directamente a las 10 organizaciones sin fines de lucro elegidas, garantizando que el 100% de los fondos recaudados apoye programas