Cada año en Filadelfia, más de 300 jóvenes viven un momento que la mayoría de los atletas solo ve en televisión, escuchan su nombre, caminan hacia un escenario, son seleccionados en un draft.
Pero el Draft Anual de Baloncesto de La Liga del Barrio es mucho más que recrear el espectáculo de la NBA. Es un acto de visibilidad, dignidad y posibilidad para jóvenes que con demasiada frecuencia pasan desapercibidos.
El sábado 24 de enero, La Liga del Barrio celebró su 8.º Draft Anual en la escuela Mariana Bracetti Academy Charter School, en el noreste de Filadelfia. Deportistas de entre 6 y 18 años fueron oficialmente seleccionados para integrar los equipos de la temporada de invierno y primavera, que va del 31 de enero al 25 de abril. Para muchos, fue la primera vez que se sintieron reconocidos públicamente por su compromiso, disciplina y crecimiento personal.
El Draft Day de La Liga captura toda la energía y el ritual del deporte profesional—música, anuncios, emoción y un vibrante sentido de comunidad. Este año, el evento fue presentado por Loraine Ballard Morrill, de Rumba 106.1, junto a José Urdaneta, aportando voces familiares y orgullo cultural a la celebración. La jornada también incluyó un concurso de “vestirse para el éxito”, que invita a los jóvenes a mostrar confianza y profesionalismo fuera de la cancha, reforzando la idea de que la manera en que uno se presenta importa en cualquier espacio.
Lo que distingue a La Liga es la claridad de su propósito. Como suele decir su presidente y director ejecutivo, Raymond Álvarez: el baloncesto es el gancho; la educación y la seguridad son la misión. La liga ofrece estructura, expectativas y adultos responsables en vecindarios donde los jóvenes enfrentan desafíos reales. La cancha se convierte en un espacio de disciplina, mentoría y pertenencia.
Fundada en el año 2000 por el exconcejal Ángel L. Ortiz, La Liga del Barrio ha servido a más de 18,000 jóvenes atletas a lo largo de 26 años, en alianza con los Philadelphia 76ers y la Sixers Youth Foundation. Su impacto va mucho más allá de los resultados deportivos: llega a familias, fortalece escuelas y transforma comunidades.
Este año también marca un capítulo importante en el futuro de la organización. La Liga continúa recaudando fondos para su primera campaña de capital, destinada a construir un gimnasio y centro comunitario en Kensington, un espacio que busca convertirse en un punto de apoyo para el desarrollo juvenil durante generaciones.
El Draft Day es una celebración. Pero, sobre todo, es un recordatorio de que cuando invertimos en los jóvenes con intención y cuidado, no solo formamos atletas.
Estamos formando futuros.