La comunidad latina de Filadelfia lamenta el fallecimiento de la exsenadora estatal Shirley Mae Kitchen, quien murió a los 79 años. Nacida el 18 de septiembre de 1946 en Augusta, Georgia, y educada en las escuelas públicas de Filadelfia, Kitchen inició su carrera como trabajadora social antes de desempeñarse como directora de servicios comunitarios para el entonces presidente del Concejo Municipal, John F. Street.
Segunda mujer negra elegida para el Senado estatal de Pensilvania, Kitchen fue durante décadas una aliada cercana de la comunidad latina, colaborando con líderes hispanos de la ciudad durante casi 40 años.
“La senadora Shirley Kitchen pasó décadas luchando por las familias del norte de Filadelfia que, con demasiada frecuencia, no tenían a nadie más defendiendo sus intereses en temas de salud, vivienda y justicia”, expresó el reverendo Luis A. Cortés Jr., fundador, presidente y director ejecutivo de Esperanza. “En nombre de Esperanza y de nuestra comunidad latina, expreso mis más sinceras condolencias a la familia de la senadora Kitchen y a todos aquellos cuyas vidas tocó. Su legado de servicio seguirá guiando el trabajo que realizamos”.
Kitchen fue elegida por primera vez para la Cámara de Representantes de Pensilvania por el Distrito 181, donde sirvió entre 1987 y 1988. Durante ese período trabajó estrechamente con el representante estatal Ralph Acosta, pionero del poder político latino en Filadelfia. Sus distritos colindaban entre sí, reflejando la cercanía de las comunidades que representaban.
En 1996 ganó una elección especial para representar al Distrito 3 del Senado estatal, cargo que ocupó durante dos décadas, hasta su retiro en 2016. Durante esos años desempeñó un papel fundamental en la defensa y el fortalecimiento de las comunidades afroamericanas y latinas de la ciudad.
La concejal de Filadelfia Quetcy Lozada la recordó como “una verdadera luchadora por la gente, que decía la verdad incluso cuando no era popular. Luchó por todas las causas que son profundamente importantes para comunidades marginadas como la mía”. Lozada agregó que Kitchen “será profundamente extrañada” y envió sus condolencias a familiares y amigos.
El senador estatal Sharif Street, quien actualmente ocupa el escaño que perteneció a Kitchen en el Distrito 3, afirmó que la exsenadora era más que una mentora.
“La senadora Kitchen fue más que una mentora para mí. Era familia. Fue una parte esencial de la comunidad que me formó”, expresó Street en un comunicado público. También la describió como organizadora, activista y líder comunitaria, integrante de una generación que transformó la política de Filadelfia en las décadas de 1970 y 1980.
“Ella ayudó a construir un movimiento que llevó poder político a las comunidades trabajadoras afroamericanas y latinas que durante demasiado tiempo estuvieron excluidas de los espacios de gobierno”, añadió.
Por su parte, el representante estatal Malcolm Kenyatta, quien hoy representa el antiguo Distrito 181 de Kitchen, la calificó como “una persona verdaderamente pionera” y afirmó sentirse afortunado de haberla conocido y considerado una amiga.
La alcaldesa de Filadelfia, Cherelle L. Parker, también rindió homenaje a la exsenadora y señaló que “su dedicación al servicio de la comunidad del norte de Filadelfia no tiene comparación”.
Para la comunidad latina, a la que Kitchen acogió como propia a lo largo de su carrera, uno de los tributos más emotivos llegó del representante estatal Danilo Burgos, del Distrito 180.
“Fue un gran ser humano”, dijo Burgos. “Kitchen fue una pionera que siempre defendió a su comunidad. Me honra haberla conocido”.
El servicio conmemorativo se realizará el miércoles 22 de julio de 2026, de 11:00 a.m. a 1:00 p.m., en From the Heart Church Ministries of Philadelphia, ubicada en 3600 N. 20th Street, Philadelphia, PA 19140.