Filadelfia, PA – Para Sam Rodríguez, fundador de Walls For Justice, un mural nunca es solo pintura sobre una pared. Es memoria, protesta y una declaración que invita a las personas a detenerse, mirar y reconocer las historias que las rodean.
Walls For Justice comenzó en 2020, durante un momento de protestas nacionales e incertidumbre. En Center City, muchos negocios cubrieron sus ventanas con madera contrachapada. Para algunos, esas tablas representaban miedo e interrupción. Para Sam, se convirtieron en un lienzo.
La organización reunió a artistas locales, negocios, manifestantes y miembros de la comunidad para crear murales que hablaran de cambio. En ese momento, Walls For Justice les dio a las personas otra forma de participar en el movimiento.
“Le dimos a la gente una nueva forma de protestar”, dijo Sam, “y esa forma fue protestar con un pincel”.
Esa idea sigue siendo el centro del trabajo de la organización sin fines de lucro. Walls For Justice utiliza el arte para elevar movimientos sociales y comunidades, creando obras públicas que llevan mensajes de justicia, identidad y responsabilidad colectiva.
Para Sam, los murales importan porque existen fuera de los límites de la pantalla de un teléfono. En un mundo digital donde las personas pasan historias en segundos, el arte público crea otro tipo de atención. Lleva el significado directamente a las calles.
“El arte público hace algo que nuestros teléfonos no pueden hacer”, dijo. “Captura la atención de la gente”.
Pero el poder de Walls For Justice no está solo en la imagen final. Está en el proceso. Sam no cree en llegar a un vecindario y decidir qué es lo que la gente necesita ver. En cambio, la organización trabaja con negocios, artistas y miembros de la comunidad que ayudan a dar forma, pintar y preservar la obra.
Esa participación crea sentido de pertenencia.
“Cuando hay acción participativa de los miembros de la comunidad, eso les da propiedad sobre la obra de arte”, dijo Sam.
Ese enfoque convierte los murales en herramientas de narración. Se vuelven reflejos de las personas que viven allí, no decoraciones colocadas sobre ellas. Los residentes pueden ver sus experiencias, luchas, cultura y esperanzas representadas en un espacio público permanente.
El trabajo también crea sanación. Sam cree que las personas a menudo salen de los proyectos de murales sintiéndose mejor que cuando llegaron. Pintar se convierte en una actividad compartida, pero también en una forma de conexión. Vecinos que normalmente podrían cruzarse sin hablar, de repente están lado a lado, creando algo juntos.
“No solo estamos pintando y haciendo algo divertido, también hay una conexión social”, dijo.
La mentoría es otra parte fundamental de la misión. Sam trabaja intencionalmente con artistas emergentes, especialmente con aquellos que todavía no han tenido acceso a grandes oportunidades de arte público. Él sabe que artistas jóvenes y talentosos pueden ser ignorados cuando las instituciones recurren una y otra vez a los mismos nombres establecidos.
A través de Walls For Justice, ofrece las oportunidades que le hubiera gustado tener al inicio de su carrera. Enseña a los artistas sobre las herramientas, la tecnología, la planificación y la disciplina detrás del trabajo mural a gran escala. Para él, compartir conocimiento es parte de la responsabilidad.
“No me gusta cerrar las puertas del mundo muralista”, comenta Sam.
Ese compromiso refleja su creencia más amplia en los jóvenes. Cuando se confía en los artistas con oportunidades reales, crecen. Cuando las comunidades les abren espacio, la sociedad avanza.
“Cuando confiamos más en los jóvenes, podemos ayudar a la sociedad a dar dos pasos hacia adelante”, dijo.
La identidad de Sam como líder puertorriqueño también influye en su trabajo. Vivir en Estados Unidos no ha debilitado su conexión con Puerto Rico ni con los problemas que afectan a la isla. Habla sobre la responsabilidad que muchos puertorriqueños sienten de mantenerse conscientes de las crisis relacionadas con la energía, el agua y la justicia.
“Todavía tenemos esa conexión fuerte con nuestra isla”, dijo. “Queremos verla prosperar”.
Ese orgullo está arraigado en la preservación, la comunidad y la creencia de que las personas tienen el deber de luchar por lo correcto. Sam ve ese mismo espíritu en el trabajo de Walls For Justice.
Una de las obras significativas de la organización es “We the People of Tomorrow”, ubicada en el Aeropuerto Internacional de Filadelfia, en el área de reclamo de equipaje de American Airlines. Para muchos viajeros, el mural es una de sus primeras impresiones de la ciudad. Sam dijo que fue diseñado para ayudar a las personas a reconocer algo familiar, incluso cuando están lejos de casa.
Él espera que el mural haga que las personas se sientan bienvenidas, cálidas y vistas.
Ese es el propósito más profundo de Walls For Justice. Cada mural lleva un mensaje diferente, pero juntos forman un movimiento más grande. Recuerdan que el arte puede hablar donde las palabras se quedan cortas. Puede sostener duelo, orgullo, protesta, memoria y posibilidad al mismo tiempo.
Para Sam, el trabajo no se trata simplemente de pintar paredes. Se trata de construir un mundo con más color y más valentía.
Para más información, escribir un correo electrónico a wallsforjustice@gmail.com