Lo que comenzó hace 25 años como una pequeña liga comunitaria en el norte de Filadelfia se ha convertido en un movimiento que ha impactado a generaciones. La Liga del Barrio celebra su 25.º aniversario reafirmando su misión de formar jóvenes íntegros dentro y fuera de la cancha, bajo el lema “Estudiantes primero, atletas después”.
Un legado de educación, disciplina y comunidad
“El baloncesto es solo la herramienta; nuestra verdadera meta es ayudar a los jóvenes a creer en sí mismos y a triunfar en la escuela y en la vida”, explicó Raymond Álvarez, presidente y director ejecutivo de La Liga del Barrio. “Cada niño que entra a nuestra cancha es tratado como familia, y queremos que salga con más confianza, disciplina y sentido de propósito”.
Administrado completamente por voluntarios, el programa ofrece a niños de Filadelfia un entorno seguro y educativo. Con una duración de más de 13 semanas —de diciembre a abril— los participantes disfrutan de juegos semanales, clínicas deportivas y actividades formativas.
A pesar de su bajo costo (entre $50 y $60), los beneficios incluyen uniformes, trofeos, uso de instalaciones, una cena de clausura y un día especial de selección estilo NBA, donde todos los niños son reconocidos por igual. “La Liga del Barrio no solo forma jugadores, forma ciudadanos. Muchos regresan años después como entrenadores o mentores”, añadió el CEO.
Alianzas que fortalecen el impacto
Durante estos 25 años, la liga ha contado con el apoyo de instituciones clave como Esperanza (Rev. Cortez), Mariana Bracetti Academy (Angela Valenti), Aspira (John Seaman), Edison High School (Dr. LeBron) y la exsuperintendente Marilyn Martínez Pérez. Gracias a estas alianzas, la organización ha mantenido su presencia en comunidades como North Philly, Hunting Park y Kensington, ofreciendo una alternativa positiva frente a los retos sociales que enfrentan los jóvenes.
Gala del 25.º aniversario: un paso hacia el futuro
El 24 de octubre, La Liga del Barrio celebrará su Gala del 25.º Aniversario en el Philadelphia Ballroom, con la participación de líderes comunitarios, exjugadores, entrenadores y aliados. El invitado especial será Michael Goings, vicepresidente de Desarrollo de Aficionados y Responsabilidad Social de los Philadelphia 76ers, quien apoyó a la liga desde sus primeros años.
El evento buscará recaudar fondos para construir un gimnasio y centro comunitario propio, un sueño largamente anhelado. “Queremos un espacio permanente donde nuestros niños puedan practicar, aprender y crecer con seguridad. Ya tenemos los planos gracias al Community Design Collaborative, pero necesitamos el apoyo de toda la comunidad para hacerlo realidad”, destacó Álvarez.
Un llamado a la solidaridad
El mayor reto sigue siendo la financiación y la difusión de su labor. “Queremos seguir aquí otros 25 años más, ayudando a las familias, manteniendo a los niños en la escuela y fuera de las calles. Con su apoyo, podemos lograrlo”, concluyó el CEO.
Para entradas y donaciones: www.laligadelbarrio.org