Cherelle Parker firmó el miércoles 20 de mayo una orden ejecutiva que declara oficialmente el 21 de mayo como el Día de Ona Judge en Filadelfia, en conmemoración de la vida y legado de Ona Judge, una mujer esclavizada que huyó de la casa del presidente George Washington en Filadelfia en 1796 y logró obtener su libertad.
La proclamación reconoce la historia de Judge como una parte importante de la narrativa histórica de Filadelfia y destaca su valentía y determinación en la búsqueda de la libertad en una época en que la esclavitud seguía profundamente arraigada en las instituciones fundacionales del país.
Nacida en esclavitud alrededor de 1773 en Mount Vernon, Virginia, Ona Judge era hija de Betty Davis, una mujer africana esclavizada, y de Andrew Judge, un sastre inglés bajo contrato de servidumbre con la familia Washington. En 1790, cuando Filadelfia se convirtió en la capital temporal de Estados Unidos, Judge llegó a la ciudad como parte del hogar de los Washington.
Durante sus años en Filadelfia, Judge fue testigo de la contradicción entre los ideales de libertad celebrados en el lugar de nacimiento de la nación y la realidad de la esclavitud practicada incluso dentro de la residencia presidencial.
En ese momento, la Ley de Abolición Gradual de Pensilvania permitía que las personas esclavizadas pudieran obtener la libertad después de seis meses de residencia en el estado. Sin embargo, según historiadores y funcionarios municipales, la familia Washington rotaba deliberadamente a los trabajadores esclavizados, incluida Judge, dentro y fuera de Pensilvania para impedir que calificaran para la emancipación bajo la ley estatal.
El 21 de mayo de 1796, Judge escapó de la residencia presidencial en Filadelfia y huyó hacia Portsmouth, New Hampshire. Aunque la Ley de Esclavos Fugitivos de 1793 —firmada por el propio Washington— autorizaba la captura y devolución de las personas esclavizadas que escapaban, Judge logró evadir repetidos intentos de recaptura.
Más tarde se casó, formó una familia y vivió libremente en New Hampshire hasta su muerte en 1848.
En la orden ejecutiva, Parker afirmó que la historia de Ona Judge contribuye a una comprensión más amplia de las personas y experiencias que moldearon los primeros años de la nación.
“Mientras Filadelfia se prepara para conmemorar el 250 aniversario de la fundación de Estados Unidos, la ciudad reconoce la importancia de reflexionar sobre las muchas personas cuyas experiencias amplían la comprensión pública de la libertad, la democracia y la autodeterminación en el lugar de nacimiento de la nación”, señala la orden.
Cindy Bass anunció planes para presentar la próxima semana una legislación que establecería formalmente el Día de Ona Judge bajo la ley municipal de Filadelfia.
“Al reconocer el ‘Día de Ona Judge’ en Filadelfia, especialmente mientras nos acercamos al 250 aniversario de Estados Unidos, honramos su legado de fortaleza, resistencia y voluntad de enfrentar obstáculos abrumadores en su búsqueda de la libertad”, expresó Bass en un comunicado. “También reconocemos las dolorosas verdades de la fundación de nuestra nación y nos aseguramos de que las futuras generaciones comprendan la resiliencia y humanidad de quienes luchan por aquello en lo que creen”.
Funcionarios municipales señalaron que la designación busca no solo honrar la lucha personal de Judge por la libertad, sino también reconocer el papel más amplio que desempeñaron las personas esclavizadas en la construcción de la historia de Filadelfia y de Estados Unidos.
Más de dos siglos después de su escape, la historia de Ona Judge continúa resonando como un símbolo de resistencia, dignidad y autodeterminación.