La Citizens Police Oversight Commission busca determinar si las llamadas “interacciones voluntarias” están afectando de manera desproporcionada a residentes afroamericanos y a la confianza comunitaria.
La Citizens Police Oversight Commission (CPOC) anunció a mediados de julio el inicio de una investigación sobre un patrón de interacciones policiales conocidas como “mere encounters” (encuentros simples o voluntarios), tras recibir numerosas quejas y revisar casos internos que han generado preocupación sobre la forma en que los residentes experimentan estos contactos con agentes de policía en Filadelfia.
La iniciativa, titulada “Am I Free to Leave?” (¿Soy libre de irme?), surge luego de que la agencia detectara una tendencia en las denuncias recibidas diariamente por presunta mala conducta policial.
Según la CPOC, oficiales se acercan con frecuencia a personas para preguntarles si portan armas, solicitarles que levanten su camisa o mostrar el contenido de sus bolsos. En algunos casos, los agentes realizan registros corporales o inspecciones de pertenencias.
Bajo la ley, un “mere encounter” es una interacción voluntaria entre la policía y un ciudadano. Esto significa que la persona tiene derecho a retirarse y a negarse a responder preguntas. A diferencia de una detención formal, este tipo de encuentro no requiere que los oficiales tengan una sospecha razonable de actividad criminal.
Casos que despertaron preocupación
Entre los casos revisados por la comisión figura el de un hombre afroamericano de 25 años que se desplazaba en bicicleta cuando fue detenido, interrogado sobre la posesión de un arma, sometido a una requisa corporal y al registro de su mochila. La víctima, quien padece trastorno de estrés postraumático (PTSD), sufrió un ataque de pánico durante el incidente y no recibió asistencia médica.
Otro caso involucró a un hombre afroamericano de 36 años que aseguró haber sido seguido por oficiales, quienes le bloquearon físicamente el paso e inspeccionaron su ropa a pesar de que reiteró que no portaba armas y no consentía el registro.
La comisión también revisó la denuncia de una madre cuyo hijo, un joven afroamericano de 13 años, fue abordado por dos agentes mientras caminaba hacia una tienda. Los oficiales le preguntaron si tenía un arma y le pidieron abrir su abrigo para observar su cintura. De acuerdo con la CPOC, Asuntos Internos no encontró ningún registro oficial de esa interacción.
La agencia indicó que encontró numerosos casos similares en los que las personas involucradas no estaban cometiendo delitos, no portaban armas y no fueron arrestadas ni citadas.
“Como sugieren nuestras revisiones de casos, las implicaciones de justicia racial de esta práctica son preocupantes y merecen toda nuestra atención”, afirmó Ewuare Osayande, subdirector ejecutivo de la CPOC.
Impacto en la comunidad
La comisión señaló que muchas de las personas que presentaron quejas describieron estos encuentros como experiencias humillantes, angustiantes y, en algunos casos, traumáticas. Varios denunciantes también expresaron la creencia de haber sido seleccionados debido a su color.
“Estas interacciones pueden ser breves, pero su impacto puede durar mucho tiempo”, expresó Tonya McClary, directora ejecutiva de la CPOC. “Afectan no solo a las personas involucradas, sino también a sus familias y a la confianza de la comunidad en las fuerzas del orden”.
De acuerdo con un conjunto limitado de datos revisado por la comisión, los “mere encounters” representaron aproximadamente el 6% de todos los incidentes policiales registrados entre diciembre de 2024 y junio de 2025. Sin embargo, solo alrededor del 21% de esas interacciones cuenta con videos de cámaras corporales correctamente identificados y vinculados.
Investigación y participación ciudadana
Como parte de la investigación, la CPOC solicitará datos y grabaciones de cámaras corporales al Departamento de Policía de Filadelfia relacionadas con encuentros clasificados como “mere encounters”.
La comisión también realizará encuestas y talleres comunitarios para recopilar experiencias de los residentes. Estas actividades incluirán sesiones informativas sobre los derechos de los ciudadanos y espacios de discusión grupal.
Las autoridades esperan publicar un informe con sus hallazgos una vez concluido el proceso.
Los residentes interesados en compartir sus experiencias pueden completar una encuesta en https://phila.gov/freetoleave o solicitar un taller comunitario escribiendo al correo cpoc@phila.gov.
La Citizens Police Oversight Commission es una agencia independiente de supervisión civil creada para promover una administración de justicia más transparente, justa y eficiente en Filadelfia, mediante la investigación de la conducta policial y el fortalecimiento de la confianza entre la comunidad y las fuerzas del orden.