El 6 de febrero de 2026, el Centro de Personas Mayores de Norris Square dio la bienvenida a sus miembros e invitados, a una alegre fiesta del Día de San Valentín.
El ambiente estaba lleno de energía, con sonrisas y risas iluminando el salón. Sonaban viejos éxitos de salsa mientras los miembros se balanceaban y salían a la pista de baile.
La sensación festiva del Día de San Valentín en el Centro de Norris Square comenzó desde el momento en que se abrió la puerta principal.
Corazones rojos de papel que decoran el pasillo, guían a los miembros hacia el salón principal como una suave invitación.
Brillantes globos rojos y un telón decorado con corazones se reúnen en una esquina para crear un fondo memorable para fotos con amistades. Mesas largas y limpias están adornadas con centros de mesa hechos a mano para San Valentín, corazones de encaje rojo en cada espacio y corazones de papel que se mecen suavemente sobre las cabezas.
Detalles pequeños pero significativos que reafirman el amor por cada persona que entra.
El salón se siente cálido y lleno de vida, con conversaciones, risas y la comodidad de rostros familiares.
Todo envía un mensaje claro: aquí eres bienvenido; aquí estás en casa.
Desde la cocina llega el inconfundible aroma de comida puertorriqueña preparada con intención y orgullo. No son comidas recalentadas ni bandejas de microondas. Cada día, los platos se cocinan en el lugar por el equipo de cocina del centro, incluyendo a la cocinera Anna Bodon, Eduardo Ayala y sus colegas. El cuidado que ponen en su trabajo se nota en cada plato servido.
Mientras se comparte el almuerzo, también se comparten historias. Me senté con un grupo de miembros —muchos de los cuales también son voluntarios— y la conversación fluyó naturalmente hacia el amor, el romance y la amistad en la madurez. Angel Canel, miembro, ofrece una verdad simple: “el amor”, dice, “es lo mejor del mundo”. Sus palabras reciben asentimientos y sonrisas de reconocimiento.
Al terminar el almuerzo, la fiesta continúa. Se apartan las sillas, la música llena el salón y comienza el baile. Las sonrisas se ensanchan mientras los miembros salen a la pista, algunos bailando en pareja, otros moviéndose con amigos. Wanda Mercado, directora del Centro, observa con orgullo. “Bailar”, dice, “siempre es bienvenido aquí—eleva los ánimos, fortalece el cuerpo y trae alegría”.
Caminando por el salón con una cámara está Ángel Rosado, capturando momentos de risa y movimiento. “Todos necesitamos amor y amistad”, comenta mientras toma otra foto. El Centro y sus miembros abrazan el amor en todas sus formas: romántico, fraternal, afectivo y el amor que nutre el sentido de pertenencia. Es el amor tranquilo y constante que crece cuando las personas son bienvenidas, recordadas y cuidadas con respeto por su cultura y sus tradiciones—día tras día, año tras año.
Cerca, Damaris Martínez, miembro y voluntaria; Jenny Colón, miembro y voluntaria; Fredis Winda Rodríguez, coordinador de actividades; y Julia Ponce, miembro y voluntaria, reflexionan sobre el amor más allá del romance: el amor que se encuentra en comidas compartidas, en saludos diarios y en la compañía mutua.
“El amor no es solo entre parejas”, explica Ponce. “Le pertenece a todos. Lo encontramos en estar juntos”. La conversación divaga hacia los primeros amores, parejas de toda la vida, pérdidas enfrentadas y lecciones aprendidas. La sabiduría en el salón es valiosa, generosa y profundamente humana.
El amor ha guiado al Centro de Personas Mayores de Norris Square durante más de cinco décadas. Sus raíces se remontan a principios de los años 70, cuando una amada líder comunitaria, Carmen Aponte, comenzó a ofrecer comidas y actividades para personas mayores puertorriqueñas/latinas en el sótano de una iglesia bautista local. La necesidad pronto superó ese espacio y, con la ayuda de la arquidiócesis, se creó un centro permanente. En 1973, el Centro de Norris Square quedó establecido formalmente a través de una alianza entre Catholic Social Services de la Arquidiócesis de Filadelfia y la Philadelphia Corporation for Aging.
El espíritu original de amor y respeto permanece intacto. Vive en los corazones rojos del pasillo, en las comidas preparadas con cariño, en la música que llena el salón después del almuerzo y en la simple alegría de bailar juntos.
En el Día de San Valentín—y todos los días—el Centro de Norris Square nos recuerda que el amor no desaparece con la edad. Aquí se practica, se comparte y se siente profundamente. Disfruté muchísimo mi tiempo en el centro y comparto los sentimientos de Damaris Martínez cuando dijo: “¡Me encanta estar aquí!”