Escuché la música antes de llegar a la puerta principal. Al acercarme al Community of Compassion CDC en la Iglesia de Christian Compassion, ubicada en el 6150 de Cedar Ave., en el oeste de Filadelfia, en una cálida mañana de mayo. Un voluntario en la entrada confirmó lo que el ritmo ya me había dicho: se trataba de un evento de movilización electoral (GOTV) para Sharif Street, y mañana —día de elecciones— era el objetivo central.
Las primarias del 3er Distrito Congresional de Pensilvania han sido calificadas como las más partidistas de la nación, con una ventaja de +40 para los demócratas según el Cook Political Report. Eso hace que el ganador de las primarias demócratas del martes sea casi con seguridad el próximo representante del norte y oeste de Filadelfia.
Street —senador estatal desde 2017, abogado en derechos civiles y vivienda, ex presidente del Partido Demócrata de Pensilvania e hijo del exalcalde de Filadelfia John F. Street— llegó con el peso de un legado y una poderosa maquinaria política firmemente detrás de él. Se postula para reemplazar al veterano representante federal Dwight Evans, quien anunció su retiro y deja uno de los escaños demócratas más codiciados del país.
Dentro del recinto, varios cientos de simpatizantes agitaban carteles de campaña —“Sharif Street”, “Women for Street”— mientras el senador estatal Anthony Williams fungía como maestro de ceremonias, presentando a cada orador con palabras cuidadosamente elegidas sobre su trayectoria. La alcaldesa de Filadelfia, Cherelle Parker, habló en apoyo a Street. Enfatizó la necesidad de un representante que “pueda ofrecer resultados tangibles que la gente del 3er Distrito Congresional pueda ver, tocar y sentir”. “Cuando apoyo a alguien, quiero ver pruebas de lo que han hecho”, afirmó.
El ambiente se electrificó cuando el senador federal Cory Booker, de Nueva Jersey, subió al escenario. Booker cruzó el río Delaware para apoyar al hombre al que llamó su hermano. Cuando previamente le preguntaron por qué —con todo lo que ocurre en el país— hacía este viaje a Filadelfia, no dudó en responder.
“Déjenme ser muy claro”, dijo, “la injusticia en cualquier lugar es injusticia en todas partes”. Tras un aplauso sentido, continuó: “Estoy aquí porque sé que el destino de Filadelfia está ligado al destino de Newark, Nueva Jersey —al de Birmingham, al de Atlanta. No importa cómo intenten dividirnos, seguimos siendo una sola nación. Necesitamos ser más indivisibles. Somos una nación bajo Dios”.
Booker y Street comparten más que la geografía: ambos son egresados de instituciones destacadas y estudiaron derecho antes de asumir el liderazgo político. Street obtuvo su licenciatura en Morehouse College y su doctorado en Derecho en la Facultad de Derecho Carey de la Universidad de Pensilvania. Luego ejerció en derechos civiles y vivienda asequible y ayudó a crear Philadelphia Green Communities. Booker describió a Street como alguien “que sabe lo que es seguir luchando incluso cuando estás cansado”.
El presidente del Partido Demócrata de Filadelfia, Bob Brady —un veterano de muchas primarias locales— fue directo: “Estoy cansado de escuchar a quienes compiten contra nuestro candidato decir lo que van a hacer”, dijo, haciendo una pausa. “Él ya lo ha hecho. Hagamos esto mañana”.
El presidente del Concejo Municipal, Kenyatta Johnson, abordó el tema de la prevención de la violencia armada. Luego hizo una observación sobre la participación electoral que resuena en comunidades a menudo subestimadas. “Estas personas no van a aparecer”, dijo, citando a los escépticos. Luego, midiendo sus palabras: “Miren los distritos que van a ganar esta elección. Estas personas votan más que otras”.
La presidenta de la Cámara de Representantes de Pensilvania, Joanna McClinton, ofreció un respaldo enérgico con el tono firme que la caracteriza en Harrisburg. Pero quien dejó una impresión distinta fue April Street —esposa de Sharif—, quien abordó con serenidad el peso del apellido. Muchas personas asumen, dijo, que ser un Street facilita las cosas en la política de Filadelfia. “Ser un Street”, afirmó, “no es un privilegio. Es un legado de servicio”.
El exalcalde John Street se encontraba en la primera fila, observando cómo políticos a quienes ayudó a formar respaldaban a su hijo. Fue presentado brevemente, pero no habló —un patriarca que ya ha dicho, a lo largo de décadas de vida pública, lo que tenía que decir.
Sharif Street habló al final, con palabras que llenaron el salón de urgencia y pusieron de pie al público. Los carteles se levantaron y las voces resonaron: “¡Street! ¡Street! ¡Street!”.
En la salida, un simpatizante sentado en la mesa de folletos —probablemente repartiendo materiales por última vez antes de la votación— me miró. “¿Qué opinas de esta contienda?”, preguntó. Le devolví la pregunta. Pensó un momento. “Street tiene trayectoria”, dijo. “Tiene un plan. Tiene pruebas. No creo que los otros candidatos tengan una estrategia real”. Hizo una pausa. “Creo que vamos a ganar”.
Mañana, los votantes del 3er Distrito Congresional tomarán esa decisión. Yo soy una de ellos.