Kristi Noem finalmente cayó. Pero no por las razones que uno esperaría.
No fue por las muertes en centros de detención migratoria. No fue por las redadas masivas que se capturaron a miles de personas sin antecedentes penales. Tampoco fue por los abusos denunciados repetidamente contra agentes de ICE que golpeaban y arrastraban a personas inocentes fuera de sus autos y lugares de trabajo.
Y ciertamente no fue porque ciudadanos estadounidenses y trabajadores que intentaban regularizar su situación terminaran detenidos o deportados.
No. Nada de eso parece haber sido el problema.
El verdadero error de Noem fue algo mucho más peligroso en el universo político de Donald Trump: intentar promocionarse a sí misma.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) es una de las instituciones más grandes y poderosas del gobierno federal. Con unos 260.000 empleados, múltiples agencias bajo su autoridad —incluida FEMA— y el mayor presupuesto de cualquier departamento federal, su misión es proteger la seguridad del país.
No existe para convertirse en una maquinaria dedicada principalmente a deportar a personas racializadas.
Sin embargo, bajo el liderazgo de Noem, esa fue precisamente la percepción que se extendió por amplios sectores del país.
Las redadas migratorias masivas incluyeron a un 75 por ciento de las personas sin antecedentes penales. Comunidades enteras comenzaron a vivir bajo un clima constante de miedo.
Mientras tanto, los escándalos se acumulaban.
Entre ellos, la compra de un jet acondicionado no como avión de deportación sino, según reportes y rumores persistentes, como un “nido de amor a gran altura”, con un lujoso dormitorio donde supuestamente Noem y su asesor Corey Lewandowski compartían algo más que estrategias de política migratoria.
Pero ni siquiera eso provocó su caída.
Lo que finalmente cruzó la línea fue una campaña publicitaria de 220 millones de dólares que la promovía a ella —no al presidente— como el rostro del DHS.
Durante una audiencia en el Congreso, Noem afirmó que Trump había aprobado ese gasto.
Según múltiples reportes, esa declaración enfureció al presidente.
En el mundo político de Trump hay una regla básica: solo hay una figura central.
Noem olvidó esa regla.
Tras su destitución, se le asignó un nuevo cargo en el llamado “Escudo de las Américas”, un puesto sin personal, sin aviones y sin una misión clara. Una forma discreta de sacarla del escenario principal.
Pero aunque Noem se fue, la política que ayudó a implementar sigue intacta.
No ha habido ningún cambio significativo en las tácticas que continúan aterrorizando comunidades inmigrantes y generando denuncias por violaciones de derechos humanos.
Su reemplazo, el senador Markwayne Mullin, tampoco aporta mucha tranquilidad.
Como Noem, carece de experiencia para dirigir una institución tan vasta y compleja. El DHS no es una agencia cualquiera: es una estructura enorme que requiere liderazgo administrativo, capacidad estratégica y experiencia en gestión de crisis.
En cambio, la impresión que deja este nombramiento es continuidad más que reforma.
Todo esto ocurre mientras el país enfrenta problemas mucho más grandes.
Treinta legisladores republicanos ya han anunciado que no buscarán la reelección, una señal clara de inquietud dentro del partido. Otros buscan discretamente distanciarse sin provocar la ira de la base MAGA.
Al mismo tiempo, una mayoría de estadounidenses expresa creciente oposición a las políticas de deportación masiva y a las denuncias de brutalidad en operativos migratorios.
Las manifestaciones convocadas para el 28 de marzo bajo el lema “No Kings” podrían convertirse en una señal importante del clima político nacional.
Y mientras el país debate estas tensiones internas, otra crisis se intensifica.
La guerra en Oriente Medio continúa expandiéndose. Tras la muerte del ayatolá Ali Khamenei en un ataque aéreo al inicio del conflicto, el régimen iraní nombró a su hijo Mojtaba Khamenei como nuevo líder supremo.
Según medios estatales iraníes, varios miembros de su familia también murieron en los bombardeos iniciales.
No es difícil imaginar que el nuevo líder iraní tenga profundas razones personales y políticas para responder con dureza contra Israel, Estados Unidos y sus aliados.
Mientras tanto, en casa, la combinación de deportaciones masivas de trabajadores inmigrantes calificados y el aumento del precio del combustible provocado por la guerra está debilitando la confianza del público en la economía.
Estas son señales de alerta claras.
Para los votantes.
Para el país.
Y especialmente para los candidatos del movimiento MAGA que enfrentarán el próximo ciclo electoral.
Kristi Noem ya no está en el DHS.
Pero las políticas que ayudó a consolidar siguen en pie.
Y el país —cada vez más dividido— sigue avanzando hacia un futuro incierto.