El invierno es una de las temporadas más activas en cuanto a virus respiratorios. La temporada pasada (2023-2024), casi medio millón de personas fueron hospitalizadas a causa de la gripe, aproximadamente 900.000 por COVID-19 y 200.000 por VRS en los Estados Unidos.
Estos virus comunes pueden causar infecciones respiratorias peligrosas y provocar enfermedades graves, hospitalización o muerte. Además, los datos revelan una realidad preocupante para la comunidad latina: durante la temporada de virus respiratorios de 2023-2024, solo el 41,1% de los latinos se vacunaron, en comparación con las poblaciones blancas y afroamericanas (51,8% y 45,4% respectivamente). Solo el 17,3% de los latinos de 18 años o más recibieron la vacuna contra el COVID-19, en comparación con el 24,6% de la población blanca.
Esta baja tasa de vacunación tiene serias consecuencias: las personas latinas tuvieron más de 1,3 veces más hospitalizaciones por gripe que las blancas no latinas durante la temporada del virus respiratorio 2023-2024.
La situación es particularmente preocupante entre los adultos de 65 años o más, un grupo en el que solo el 31,4% de los latinos se vacunaron contra la gripe la temporada pasada, muy por debajo de la tasa general del 54,4%.
En la temporada 2023-2024 hubo 41 millones de casos de gripe y 18 millones de visitas médicas relacionadas.
¿Cuáles son los grupos de mayor riesgo?
- Los adultos mayores tienen el mayor riesgo de enfermarse gravemente a causa de los virus respiratorios. La mayoría de las muertes a causa de la gripe, el COVID-19 y el VRS ocurren en personas de 65 años o más y este riesgo aumenta con la edad.
- Las personas con otras condiciones de salud como diabetes, enfermedad cardíaca, renal y pulmonar, también tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones por la gripe, el COVID-19 y el VRS.
- El embarazo también es una condición que aumenta el riesgo de enfermarse gravemente a causa de los virus respiratorios.
¿Por qué es crucial vacunarse ahora?
- Las infecciones por virus como la gripe, el COVID-19 y el VRS pueden aumentar en otoño e invierno.
- Las personas pasan más tiempo en espacios interiores donde hay menos ventilación, lo que facilita la transmisión de los virus de una persona a otra.
- Algunos virus, como el virus que causa el COVID-19, sobreviven más tiempo y se propagan más rápido en temperaturas frías. Además, el aire frío y seco también puede hacer que el cuerpo tenga más dificultades para combatir enfermedades.
¿Qué vacunas necesito en la temporada 2024-2025?
Gripe y COVID-19: Todas las personas a partir de seis meses de edad deben recibir las vacunas contra la gripe y el COVID-19. Los virus de la gripe pueden cambiar de un año a otro y las vacunas se desarrollan para actuar contra las variantes que circulan esta temporada. Las vacunas contra el COVID-19 se actualizan cuando es necesario.
VRS: Todas las personas de 75 años o más, y aquellas de 60 años o más con ciertas condiciones de salud como enfermedad cardíaca, pulmonar, obesidad y diabetes, deben recibir una dosis de la vacuna contra el VRS si no han sido vacunadas contra el VRS anteriormente.
Visita vaccines.gov y cdc.gov/ArriesgaMenos, o habla con un doctor para obtener más información sobre las enfermedades respiratorias.
* La Dra. Adelaida M. Rosario es teniente comandante en el Servicio de Salud Pública de EEUU. Tiene un doctorado en Bienestar Social de la Universidad Internacional de la Florida.