“Las vidas de las personas negras importan, pero ¿qué pasa con la salud de las personas negras?”, preguntó Alexander Civil, director ejecutivo de Bring the Change. Civil usó estas palabras para presentar el debate comunitario de la representante Johanny Cepeda-Freytiz (demócrata por Berks) sobre equidad en salud.
El debate, que tuvo lugar en la Iglesia Bautista Zion el 19 de febrero, conectó a miembros y líderes de la comunidad de Reading en conmemoración del Mes de la Historia Negra.
El evento destacó cómo las desigualdades en salud en las comunidades negras e inmigrantes se ven afectadas no solo por la medicina, sino también por factores como las barreras lingüísticas, la vivienda, la educación y las políticas migratorias.
Entre los ponentes del evento se encontraban el representante estatal de Filadelfia, Andre Carroll (demócrata), junto con Wynton Butler, director de servicios sociales del Distrito Escolar de Reading. La representante Cepeda-Freytiz también habló ante aproximadamente 50 residentes de Reading.
La pregunta de Civil tocó el corazón de las disparidades en salud en Pensilvania. Según el Plan Estatal de Salud y Mejora (SHIP) del Departamento de Salud de Pensilvania, los residentes negros de Pensilvania experimentan una tasa de mortalidad infantil de casi el doble. En Filadelfia, la propiedad de vivienda entre la población afroamericana continúa disminuyendo, mientras que, según los CDC, la esperanza de vida es hasta cuatro años menor para los negros en todo Estados Unidos.
Estos problemas se sienten con especial intensidad en Reading. Según estimaciones de la Oficina del Censo de EE. UU., aproximadamente el 70 % de los residentes de Reading se identifican como latinos, mientras que alrededor del 24 % son blancos. Los mismos datos muestran que solo el 11,4 % de los residentes ha obtenido una licenciatura o un título superior. La inestabilidad habitacional a largo plazo agrava estos desafíos: el Reading Eagle informa que la propiedad de vivienda en la ciudad ha disminuido constantemente desde la década de 1970.
Un miembro de la comunidad expresa su frustración por la falta de apoyo en español.
Pero es posible un cambio positivo.
«He aprendido que alrededor del 93 % de los casos podrían haberse evitado», dijo Cepeda-Freytiz en referencia a la mortalidad infantil entre la población afroamericana. «Para mí, es una cifra alarmante […] Sé que he tenido mis propias dificultades en lo que respecta a la salud materna».
El tema político fue personal para muchos de los panelistas.
Civil es de Haití. Describió cómo hablar de salud mental suele ser tabú en su comunidad. «Para nosotros, la depresión no existe». Varios panelistas coincidieron en que la vergüenza a menudo puede disuadir a los hombres negros de buscar servicios de salud mental.
Puede que estos no sean problemas nuevos, pero sí existen en un contexto nuevo: el debate se amplió a medida que los panelistas relacionaban la desigualdad en salud con la aplicación de las leyes migratorias y la violencia política a nivel nacional.
«Tenemos que ser creativos», dijo el representante Carroll. «Estamos experimentando problemas nunca antes vistos. Nunca hemos visto a ciudadanos estadounidenses a plena luz del día enfrentarse entre sí y, literalmente, cometer asesinatos».
Wynton Butler, quien también es presidente de la NAACP de Reading, habló sobre los temores de los estudiantes ante la actual aplicación de las leyes migratorias: «El miedo no es que los detengan, sino que ‘agarrarán a mis padres y me encontraré con la casa vacía'». Según la Asociación Americana de Psicología, este tipo de temor a las medidas migratorias puede contribuir a la ansiedad, el TEPT y la depresión.
Para Reading, la ansiedad por el ICE es difícil de ignorar. El gobierno de Trump finalizó recientemente la compra de una bodega en el condado de Berks por 87,4 millones de dólares. Los planes para convertir la bodega en un centro de detención de inmigrantes han puesto la política nacional en el punto de mira de la representante Cepeda-Freytiz.
La representante del condado de Berks no escatima críticas a Donald Trump ni a las políticas migratorias del gobierno federal. Recientemente se unió como copatrocinadora de la Resolución 402 de la Cámara de Representantes, que insta al Congreso a retener los fondos del ICE y el DHS a menos que se implementen reformas significativas. «No se trata de inmigración, sino de derechos civiles», declaró Cepeda-Freytiz.
Combatir las violaciones de derechos civiles y abordar las disparidades en materia de salud no es tarea fácil. En una entrevista posterior al evento, Cepeda-Freytiz se centró en la política que prioriza a las personas como una forma de luchar por un cambio positivo. «Soy una persona muy comunitaria, y todo empieza por escuchar a la gente y escuchar sus experiencias […]. Es importante que la presión provenga de la gente».
La presión, sin duda, provino de la gente la noche del evento. Un miembro de la comunidad dejó clara su frustración. «No todo el mundo habla inglés», dijo. El evento se llevó a cabo sin traductor en una ciudad con el mayor porcentaje de latinos en Pensilvania. De esta manera, el evento en sí mismo demostró exactamente el tipo de barrera de acceso que se pretendía abordar.
«Me siento muy mal», dijo Cepeda-Freyitz más tarde, reflexionando sobre el incidente. «Tuvimos conversaciones sobre la posibilidad de conseguir auriculares y un intérprete porque entendemos la composición de nuestra comunidad».
La representante de Berks conoce la comunidad porque es de ella. Cepeda-Freyitz es miembro del Caucus Legislativo Negro de Pensilvania y del Caucus Legislativo Latino. En una entrevista reciente con Impacto, describió cómo su transición a la política surgió de su experiencia como propietaria de una pequeña empresa en el corazón de la comunidad latina de Reading. “Nunca olvidaré de dónde vengo”, dijo Cepeda-Freyitz.
La ausencia de un traductor en un evento centrado en la equidad subrayó una de las lecciones más claras de la noche: el acceso importa. Como reconocieron tanto oradores como asistentes, abordar las disparidades en salud requiere más que conversaciones sobre políticas; requiere conectar con las personas donde están, en los idiomas que hablan y con los recursos que necesitan. Esto aplica a todas las comunidades estadounidenses, negras, blancas o de cualquier otra índole. Como enfatizó Cepeda-Freyitz, el progreso depende de escuchar las experiencias vividas y traducirlas en acciones. Las conversaciones de la noche, planificadas o no, sirvieron como recordatorio de que la equidad en salud no es solo una cuestión de política, sino una medida de qué voces se escuchan.