En 2023, Esperanza estableció el Instituto Esperanza para la Equidad en la Salud Latina, una nueva iniciativa dedicada a estudiar y abordar los desafíos de salud que afectan a los residentes del norte de Filadelfia, incluyendo a hispanos y latinos.
El Instituto surgió como resultado de años de reflexión y planificación por parte del reverendo Luis Cortés y otros líderes de Esperanza, quienes han sido testigos de las dificultades que muchos residentes en y alrededor de Hunting Park enfrentan para mantenerse saludables, incluyendo el acceso a servicios de salud de calidad.
Según la Dra. Jamile Tellez Lieberman, directora del Instituto, esta iniciativa nace del reconocimiento de que muchas familias en la comunidad enfrentan barreras para mantener una buena salud, ya sea por la falta de seguro médico, la escasez de proveedores médicos en el vecindario, o por condiciones del entorno que afectan de manera desproporcionada la capacidad de los residentes para tomar decisiones beneficiosas y vivir vidas saludables.
La atención médica de calidad y las respuestas comunitarias a los desafíos de salud son muy necesarias. Entre los problemas más comunes que afectan a la comunidad se encuentran el asma, la hipertensión, la diabetes y los problemas de salud mental relacionados con el trauma y la violencia.
A diferencia de una clínica médica, el Instituto no proporcionará atención médica directa. En cambio, adoptará un enfoque de salud pública, enfocado en comprender las causas de los problemas de salud en Hunting Park y trabajar con la comunidad para encontrar soluciones.
Investigación y educación para la comunidad
El Instituto tiene dos áreas principales de trabajo. La primera se enfoca en la investigación participativa basada en la comunidad, donde trabajan con los residentes para recopilar datos y estudiar los factores que influyen en la salud de la comunidad: “Queremos entender qué está pasando con la salud de nuestra comunidad, cuáles son los riesgos y qué oportunidades existen para mejorar el bienestar de nuestros vecinos”, explicó la Dra. Tellez Lieberman.
La segunda área se centra en la educación en salud pública y la acción comunitaria. A través de programas, eventos y alianzas con expertos y organizaciones de salud, el Instituto busca proporcionar información y herramientas que ayuden a las familias a tomar decisiones informadas sobre su salud.
En los últimos años, por ejemplo, el equipo ha organizado clínicas de vacunación temporales y eventos educativos en colaboración con socios en toda la ciudad, incluido el Departamento de Salud Pública de Filadelfia. Aunque el financiamiento para trabajos relacionados con vacunas ha disminuido desde el final de la pandemia, el Instituto continúa llevando a cabo programas de educación en salud en el vecindario.
Las iniciativas del Instituto están dirigidas principalmente a los residentes de Hunting Park, Feltonville y partes de Juniata, comunidades donde Esperanza ha trabajado durante décadas.
Un instituto construido junto a la comunidad
Uno de los aspectos que distinguen a este Instituto es que su trabajo se desarrolla directamente con la comunidad, no de manera aislada.
La Dra. Tellez Lieberman explicó: “Este Instituto pertenece a la comunidad. Queremos trabajar junto a los residentes para entender su salud, conocer sus experiencias y encontrar soluciones que reflejen su cultura, historia y necesidades”.
El Instituto está interesado en lo que los expertos en salud pública llaman los determinantes sociales de la salud, que son los factores no médicos que influyen en la salud y el bienestar de las personas. Estos incluyen la pobreza, el acceso a alimentos saludables, la calidad de la vivienda, el acceso al transporte y mucho más.
Por ejemplo, la falta de parques, árboles o espacios verdes en vecindarios como Hunting Park puede contribuir a tasas más altas de enfermedades crónicas relacionadas con el estilo de vida, como la hipertensión y la diabetes, ya que los espacios para la actividad física pueden ser limitados.
Cómo puede participar la comunidad
El Instituto invita a los residentes a participar activamente compartiendo sus experiencias y preocupaciones relacionadas con su salud.
Actualmente, la Dra. Tellez Lieberman y su equipo se están preparando para lanzar un estudio sobre el impacto del calor extremo en los vecindarios del norte de Filadelfia. Para este proyecto, esperan escuchar a los residentes sobre cómo las altas temperaturas afectan su salud y su vida diaria: “Para comprender realmente lo que está sucediendo, necesitamos escuchar a las personas que viven aquí. Esta es su comunidad, y sus experiencias son esenciales para encontrar soluciones”, afirma la Dra. Tellez
Mirando hacia el futuro
A largo plazo, el objetivo del Instituto Esperanza para la Equidad en la Salud Latina es lograr la equidad en salud en Hunting Park, donde todas las personas tengan las mismas oportunidades de vivir una vida saludable y de alta calidad: “En un futuro ideal, el Instituto ya no sería necesario”, dice la Dra. Tellez. “Eso significaría que hemos superado muchas de las desigualdades en salud que afectaban negativamente a la comunidad y que todos tienen acceso a los recursos, la atención y el apoyo que necesitan para vivir bien”.
Mientras tanto, el Instituto continuará fortaleciendo su relación con la comunidad y recopilando datos para ayudar a contar la historia de la salud en vecindarios como Hunting Park.
Próxima feria comunitaria de salud
Como parte de sus actividades, el Instituto está ayudando a organizar una feria comunitaria de salud en Esperanza, en colaboración con Esperanza College y otros socios.
El evento, que se espera tenga lugar en abril, reunirá recursos, proveedores de servicios, actividades educativas y oportunidades para que los residentes obtengan información útil sobre salud y bienestar. Los organizadores recomiendan que los miembros de la comunidad estén atentos a los próximos anuncios, volantes y actualizaciones sobre la feria de salud de este año.
“Tu salud es muy importante. Y es algo que podemos cuidar juntos como comunidad, tomando decisiones basadas en evidencia científica y en el apoyo mutuo”, concluyó Tellez Lieberman.