Corazones hispanos iluminan el camino contra el cáncer infantil en St. Jude

St. Jude ha tratado a niños de los 50 estados de EE. UU. y de todo el mundo y  ha logrado una tasa de supervivencia del 94 % en leucemia linfoblástica aguda (LLA un tipo de cáncer de sangre), frente al 4 % en 1962.

St. Jude atiende a más de 8.000 personas al año en el tratamiento y la investigación del cáncer infantil y otras enfermedades catastróficas. Fue el primer hospital pediátrico en realizar una gran inversión en la secuenciación del genoma del cáncer infantil. El Proyecto del Genoma del Cáncer Pediátrico St. Jude–Washington University ha logrado descubrimientos pioneros en varios tipos de cáncer infantil.

Dentro de su equipo de doctores que conforman un ejército de ángeles para miles de familias golpeadas por el cáncer que haya afectado a uno de sus miembros menores, se destacan dos jóvenes médicos hispanos, cuyo impacto para las familias latinas, es muy significativo.

La herencia argentina del Dr. Diego Hijano, especialista en enfermedades infecciosas, está profundamente arraigada en la forma en que aborda su trabajo en St. Jude. Criado en una cultura latina, reconoce el papel de sus padres como soporte emocional y financiero, lo que le inculcó un fuerte sentido de responsabilidad y unidad, valores que ahora guían su vida profesional.

Para el Dr. Hijano, ser médico significa más que brindar atención clínica: se trata de ser un guardián de la confianza, la cultura y la compasión.

La perseverancia, un valor central de la cultura argentina y de la cultura hispana/latina en general, también desempeña un papel fundamental en su trabajo. Reflexiona sobre cómo muchas personas de la comunidad han aprendido a enfrentar desafíos complejos con recursos limitados, pero continúan avanzando con humildad, gratitud y creatividad.

La representación es otra responsabilidad que el Dr. Hijano asume con orgullo. Durante la pandemia, se involucró activamente con medios en español para ofrecer información de salud precisa y culturalmente relevante a las comunidades hispanas. Su objetivo era ser una voz confiable, alguien que no solo se vea y suene familiar, sino que realmente comprenda los valores y preocupaciones de la comunidad. Comparte abiertamente sus raíces argentinas, con la esperanza de que otros, especialmente quienes recién comienzan sus trayectorias, vean lo que es posible y se sientan empoderados para pertenecer y contribuir.

Su conexión con familias hispanas a menudo va más allá del idioma: se trata de calidez compartida, referencias culturales y comprensión mutua. Ya sea hablando de comidas favoritas, acentos regionales o jugadores de fútbol argentinos, estos momentos de familiaridad generan confianza, esencial en conversaciones clínicas difíciles. Hijano resalta los matices culturales en la toma de decisiones médicas, reconociendo que muchas familias hispanas dependen en gran medida de la orientación del médico. Esta conciencia le permite abogar de manera más efectiva y compasiva.

A través de cada interacción —ya sea como mentor, colaborando a nivel internacional o apoyando a familias— el Dr. Hijano honra tanto su herencia como la misión de St. Jude, esforzándose por hacer que cada paciente se sienta visto, apoyado e inspirado.

Por su parte, la Dra. Paulina Velásquez, una guatemalteca especialista en trasplantes de médula ósea y terapia celular, considera que su herencia hispana es una fuerza guía tanto en sus valores personales como en su enfoque profesional en St. Jude Children’s Research Hospital. Criada con un profundo sentido de comunidad y una pasión por cuidar de los demás, desde pequeña aprendió a buscar siempre formas de ser útil y contribuir de manera significativa. Estos valores resuenan fuertemente con la misión de St. Jude, donde la colaboración y la compasión impulsan el objetivo compartido de curar a los niños con cáncer.

Su trasfondo cultural enfatiza la lealtad, la familia y la comunidad—principios que ella vio reflejados en las relaciones que forjó durante la escuela de medicina en Guatemala. Trabajar en un entorno con recursos limitados forjó vínculos que perduran hasta hoy, y esas experiencias moldearon su convicción en el poder del trabajo en equipo.

Como médica hispana/latina, la Dra. Velásquez asume con orgullo su rol como representante y defensora de la comunidad hispana/latina dentro de la organización y más allá. Mantiene un compromiso activo, con la esperanza de servir como modelo a seguir para pacientes, familias y estudiantes que comparten su trasfondo. Su presencia y liderazgo envían un mensaje poderoso: la diversidad fortalece la misión y todos tienen un lugar en ella.

Su identidad cultural también potencia su capacidad de conectar con otros a un nivel más profundo. Ya sea compartiendo expresiones familiares, hablando de platos tradicionales o reflexionando sobre costumbres compartidas, estos momentos de conexión cultural fomentan la confianza y la calidez. Generan un sentido de pertenencia especialmente significativo en entornos clínicos, donde la empatía y la comprensión son esenciales.

A través de su trabajo, la Dra. Velásquez continúa encarnando valores hispanos, marcando la diferencia, construyendo conexiones y ayudando a moldear un futuro más inclusivo para todos.