El jueves 28 de mayo se llevó a cabo el lanzamiento de los 15 años del Philadelphia Latino Arts & Film Festival (PHLAFF), festival que durante las próximas seis semanas presentará más de 180 filmes provenientes de 21 países en distintas locaciones de Filadelfia. Más allá de las proyecciones, PHLAFF continúa consolidándose como un espacio cultural que mezcla talleres, instalaciones, actividades comunitarias y transmisiones online en lugares como Icebox Project Space, Ulises, The Barnes Foundation, Cherry Street Pier, PhillyCAM, Vox Populi, The Rail Park, Taller Puertorriqueño y Puentes de Salud.
La inauguración del festival se realizó en Icebox Project Space, un enorme espacio experimental dedicado al arte contemporáneo y proyectos comunitarios. Como dato curioso, el edificio anteriormente funcionaba como un refrigerador industrial, algo que todavía parece sentirse entre sus paredes de concreto y techos elevados. El lugar se transformó en un punto de encuentro donde artistas, cineastas y miembros de la comunidad convivían entre música, proyecciones y conversaciones.
El espacio contaba con una proyección monumental que cubría dos paredes completas con la temática de “Los Quince”. A pocos metros se encontraba la artista y cineasta Eunice Levis presentando una versión a escala de Colmado del Futuro, una instalación inmersiva inspirada en las bodegas caribeñas y la cultura dominicana. La experiencia combina projection mapping, sensores de movimiento, sonido y aromas para reflexionar sobre cómo la inteligencia artificial y la automatización están transformando los espacios cotidianos y las dinámicas comunitarias. La versión completa de esta instalación podrá visitarse gratuitamente en Cherry Street Pier del 5 de junio al 26 de julio como parte de Where Freedom Flows: A Public Art Series on the Delaware River Waterfront.
Dentro del espacio también destacó la presencia de Kinfolk Tech, colectivo enfocado en experiencias inmersivas y augmented reality que este año forma parte de PHLAFF 2026 celebrando “Los Quince” junto a la comunidad latina de Filadelfia. Como parte de las actividades se anunció una charla con la artista puertorriqueña Betsy Casañas sobre Grupo Motivos, un monumento digital en realidad aumentada inspirado en la historia de un colectivo de mujeres puertorriqueñas que transformaron terrenos abandonados de Norris Square en jardines comunitarios conocidos como Las Parcelas. El proyecto busca reflexionar sobre el poder de la organización comunitaria y cómo los espacios públicos pueden reimaginarse colectivamente a través del arte y la tecnología.
El inicio oficial del PHLAFF 15 fue presentado por su directora y curadora Marángeli Mejía Rabell, gestora cultural nacida en Puerto Rico y radicada en Filadelfia, cuyo trabajo se enfoca en la accesibilidad, la diversidad y la colaboración cultural como herramientas de cambio social. Durante la inauguración recordó algunos de los momentos más importantes del festival y dedicó unas emotivas palabras al reciente fallecimiento de Gretjen Clausing, fundadora de PhillyCAM y figura fundamental para los medios comunitarios de Filadelfia. Cabe destacar que la inauguración, además de contar con la presencia de Gabe Castro de PhillyCAM, también fue transmitida en vivo por Sergio Galeano, Lead Producer de PhillyCAM.
En este marco también se presentó el equipo detrás de GRIOT 2124, una innovadora serie de afrofuturismo transmitida actualmente en Puerto Rico por Telemundo Puerto Rico. La historia sigue a GRIOT, un viajero del tiempo proveniente del año 2124 que regresa al pasado para descubrir los movimientos culturales y artísticos que ayudaron a erradicar el racismo en el futuro. A través de siete episodios, la serie explora el legado afrodescendiente y su impacto en la identidad puertorriqueña desde una mirada futurista y creativa, anunciando además su próxima llegada a otras cadenas de Telemundo.
Además de presentar una versión a escala de Colmado del Futuro, Eunice Levis también presentó su filme Affordable Housing como parte del bloque Lighthearted Horror Block, compartiendo espacio con The Soup, Beyond the Moonlight y Cat Sitters. Dentro de esta selección destacó especialmente The Soup, filme de Gabe Castro, creador multimedia latine radicade en Filadelfia cuya obra utiliza el horror como una herramienta de reflexión social y empoderamiento cultural. Actualmente Castro forma parte de PhillyCAM como Member Programming Manager, participando en programación, manejo de miembros y eventos comunitarios, además de colaborar con cinéSPEAK y el premiado programa Ghouls Next Door.
En entrevista con Marángeli Mejía Rabell, compartió parte de la historia y evolución de PHLAFF. Durante la conversación recordó que muchas personas creen que ella es la fundadora del festival, aunque realmente PHLAFF nació en 2012 gracias al trabajo colectivo encabezado por David Acosta y Beatriz Vieira junto a un grupo de artistas y gestores culturales comprometidos con crear espacios de representación para las comunidades latinas.
Marángeli explicó que, en tiempos tan complejos, crear espacios de alegría, convivencia y colaboración se vuelve esencial. Asimismo, agradeció la colaboración de Kirsten Senske, Senior Programmer del festival, artista multidisciplinaria latina, diseñadora digital, bailarina y coreógrafa graduada de Drexel University, quien constantemente se mantiene al pie del cañón asegurando que cada detalle del festival salga adelante. También habló sobre la importancia de abrir PHLAFF a nuevas voces, nuevas generaciones y nuevos programadores, permitiendo que el festival continúe evolucionando sin perder sus valores de colectividad y trabajo comunitario.
Además, compartió cómo su rol ha cambiado con los años, describiéndose ahora más como una madrina que ayuda a abrir camino para líderes emergentes y nuevas generaciones dentro de la plataforma. Para ella, PHLAFF no es solamente un festival de cine, sino un espacio donde las comunidades latinas pueden encontrarse, compartir experiencias y fortalecer redes de apoyo a través del arte, la cultura y los medios comunitarios.
