NUWAKOT, Nepal— Al momento en que las labores de rescate en comunidades sepultadas por las catastróficas inundaciones repentinas en la frontera entre Nepal y China entraban el sábado en su cuarto día, las autoridades seguían hallando sobrevivientes y llevándolos a zonas seguras.
En los centros de ayuda, quienes llegan se cruzan con las familias que esperan ansiosas noticias de sus seres queridos, al tiempo que las cifras de muertos y de personas en paradero desconocido siguen aumentando.
Tras la actualización más reciente de China el domingo, el saldo conjunto en Nepal y Tíbet ascendía a 691 muertos y más de 3.000 desaparecidos. Autoridades chinas han reportado 16 decesos y 546 desaparecidos, y la agencia de desastres de Nepal informó a última hora del sábado que la cifra de muertos había llegado a 675, con 2.498 personas desaparecidas.
Hasta ahora, más de 3.700 personas han sido rescatadas en Nepal.
En Nuwakot, uno de los distritos nepalíes devastados por las inundaciones, helicópteros llegaron cargados con cajas y bolsas de ayuda, con ropa, fideos instantáneos, galletas saladas y arroz. Otros regresaban de las zonas afectadas llevando sobrevivientes.
A un adulto mayor lo ayudaron a bajar con cuidado de un helicóptero y un soldado cargaba a una adulta mayor a la espalda hasta una carpa médica. La mayoría llegaba sin nada excepto las prendas que vestían.
Alrededor de una docena de personas bajó de otro helicóptero. Soldados llevaban en brazos a varios bebés que también habían sido desalojados.
Los evacuados procedían de la comunidad cercana de Trishuli.
Aldeanos regresan a sus hogares devastados
Al tiempo que la gente seguía abandonando Trishuli, algunos residentes volvían para ver qué se podía salvar de sus diezmados hogares.
Un niño salió del pueblo con las sandalias embarradas que había dejado en casa. Shoba Shretha regresó para buscar a su perra, Sweetie, a quien tuvo que dejar atrás cuando llegó la crecida; se sentó en el suelo para acariciarla y darle agua de una botella.
En un momento dado, los coordinadores de las labores de ayuda hicieron salir a vecinos, reporteros y voluntarios de la entrada a Trishuli, cuando la maquinaria pesada ingresaba a la localidad anegada para comenzar a excavar.
Familiares empiezan a perder la esperanza
En Katmandú, la capital de Nepal, familiares y amigos se congregaron a primera hora de la mañana en el exterior del principal hospital gubernamental, buscando desesperadamente noticias de sus seres queridos todavía desaparecidos.
Muchos iban de un lado a otro entre el mostrador de ayuda y el tablero de avisos del centro, aferrándose a fotografías y revisando listas de pacientes heridos con la esperanza de encontrarlos.
Dil Maya Lama lloraba junto al mostrador de ayuda del hospital, buscando cualquier información sobre su hermano desaparecido —un joven de 26 años que labora como conductor en una empresa hidroeléctrica en Rasuwa. Ella había viajado desde Ramechhap, a unos 130 kilómetros (80 millas) de distancia.
“Vine aquí con la esperanza de poder encontrarlo”, señaló. “No hay información sobre él”.
Nelza Moktan buscaba ansiosamente información sobre su primo desaparecido, que también trabaja como conductor en Rasuwa.
“Me siento desesperada. Ya han pasado cuatro días”, manifestó.
Las familias cubrieron los muros del hospital con carteles que mostraban a familiares desaparecidos, exhibiendo fotografías y números de contacto en un desesperado intento de conseguir alguna pista que pudiera llevarlos de vuelta a casa.
Familias buscan cualquier pista en listas de papel
En Nuwakot, personal militar pegó con cinta a un muro hojas de papel con listas de decenas de personas desaparecidas en un centro de ayuda, lo que llevó a las familias a agolparse alrededor.
Algunos revisaban los listados de desaparecidos y muertos, tomaban fotos y se secaban las lágrimas cuando buscaban entre los nombres.
Rajesh Kumar Ram, que está tratando de dar con su hijo, buscaba desesperadamente su nombre en un listado.
“Tengo esperanza, por si acaso mi hijo está en algún lugar”, dijo llorando. “Tal vez lo encuentren atrapado en algún sitio. Sólo estoy esperando ese momento”.
En el exterior, la gente caminaba por las calles cubiertas de lodo, entre señales del desastre. En una calle, un camión estaba atascado en el fango con la caja suspendida en el aire.
Priti Kharel estaba de pie en el exterior de la entrada al cuartel del ejército con un cartel con una foto de su hermano, Milan Kharel, que trabaja como geólogo de ingeniería en Doosan Enerbility. Su familia no sabe nada de él desde las inundaciones.
“Ya han pasado cuatro días”, manifestó Kharel, que cree que su hermano podría ser uno de los atrapados dentro del túnel de una obra hidroeléctrica, de donde las autoridades han rescatado a algunas personas con vida.
“Queremos que el gobierno lo rescate lo antes posible”, añadió.
Rescatistas buscan sobrevivientes en zonas afectadas
Las labores de búsqueda y rescate continuaron en varios puntos de Nepal y del Tíbet chino, incluidos el Proyecto Hidroeléctrico Upper Trishuli-1 en el distrito nepalí de Rasuwa y el cruce fronterizo de Gyirong, gravemente dañado, del lado chino.
El portavoz del ejército de Nepal, el general de brigada Raja Ram Basnet, apuntó que las labores de rescate continuarán en la obra hidroeléctrica, donde las autoridades creen que más de 100 personas están atrapadas en un túnel lleno de lodo espeso.
Los rescatistas se han mantenido en máxima alerta, ante la posibilidad de más inundaciones provenientes de un nuevo lago que se formó en lo alto de las montañas del Himalaya tras las inundaciones iniciales del miércoles.
Datos de monitoreo del Ministerio de Recursos Hídricos de China mostraron a última hora del viernes que el lago había disminuido de tamaño. El nivel del agua bajó 10 metros (32 pies) desde el punto más alto registrado el jueves por la mañana, reportó la televisora estatal china CCTV.
La emisora mostró el sábado imágenes de rescatistas llegando al Puerto de Gyirong, el cruce fronterizo con Nepal que resultó duramente golpeado. “¿Alguien, alguien?”, gritaban los rescatistas.
De momento se desconoce cuántas personas estaban en el edificio del puesto de control fronterizo cuando las inundaciones azotaron.
Cientos de los desaparecidos son extranjeros que estaban en la zona para trabajar, hacer senderismo o realizar una peregrinación a un pico sagrado.
Medios estatales chinos publicaron el domingo que los 261 extranjeros desaparecidos incluyen a 104 personas de Nepal, 49 de India, 33 de Letonia, 18 de Estados Unidos, 15 del Reino Unido y varias decenas de otros países.
Montañas y desfiladeros estrechos dificultan tareas de rescate
En una conferencia de prensa el sábado, el ministro de Relaciones Exteriores de Nepal, Shisir Khanal, indicó que las autoridades han movilizado todos los recursos disponibles, con el apoyo de la ayuda internacional, para el operativo de búsqueda, rescate, ayuda y recuperación, centrándose especialmente en quienes siguen desaparecidos.
“Esta es, actualmente, nuestra prioridad nacional”, dijo a reporteros el sábado.
Las labores de rescate son difíciles debido a las empinadas y altas montañas y a los estrechos desfiladeros que salpican la geografía de la región afectada.
Según Khanal, el gobierno ha solicitado apoyo especializado a sus vecinos en materia de rescates en túneles, tecnología de detección de sobrevivientes, análisis forense y de ADN rápidos, así como refrigeradores para morgues.
Un equipo indio de reconocimiento de rescates en túneles de 11 miembros está ya en el lugar, y se espera la llegada en breve de una unidad similar de China, añadió.
El ministro declaró que Nepal ha recibido más de 57 toneladas de ayuda humanitaria de India, con envíos adicionales llegando desde China, Japón y Australia, entre otros países. Se solicitará más apoyo a medida que se sigan evaluando las necesidades, anunció el ministro.