Hace una semana, una gran tormenta de invierno cubrió Filadelfia y la región circundante con casi dos pies de nieve, una acumulación pesada que rápidamente se endureció en bloques de hielo a medida que las temperaturas se desplomaron. Lo que comenzó como una escena invernal pintoresca pronto se convirtió en un desafío para toda la ciudad.
Antes de la tormenta, la alcaldesa Cherelle Parker prometió: “Nuestros héroes cuidarán a las personas más vulnerables de la Ciudad”. El lunes, la alcaldesa agradeció públicamente a todos los socorristas, incluidos los operadores del 311 y 911. Sin embargo, varios días después, muchos residentes aún luchan por desenterrar sus autos en calles congestionadas, recorrer aceras heladas y despejar el acceso a sus hogares.
La tormenta llegó con fuerza y se mantuvo. La nieve cayó durante horas y, cuando las temperaturas descendieron cerca de cero, se compactó y congeló, convirtiendo el acto de palear en un trabajo extenuante. La Ciudad de Filadelfia había pretratado las carreteras, desplegado camiones de sal y coordinado respuestas de emergencia, pero el frío prolongado ha complicado las labores de limpieza mucho después de que dejó de nevar.
Las opiniones de los residentes sobre la respuesta municipal han sido diversas. Aunque las principales vías se despejaron con eficiencia, los servicios de emergencia se mantuvieron operativos y la comunicación fue constante; algunos —como Mario Pineda, del noreste de Filadelfia— consideran que la preparación pudo haber sido mejor. “No vienen a las calles pequeñas”, dijo Pineda. Aun así, muchos otros elogiaron el esfuerzo de limpieza.
Tras varios días con temperaturas cercanas a cero y sensaciones térmicas en los dígitos simples, han surgido serias preocupaciones de salud y seguridad. Quitar la nieve pesada y congelada bajo estas condiciones no solo es difícil, sino peligroso. Los profesionales de la salud advierten que el esfuerzo físico en clima frío puede provocar ataques cardíacos, derrames cerebrales y emergencias respiratorias, especialmente en personas mayores o con problemas de presión arterial o del corazón. A pesar de estos riesgos, muchos residentes sienten que no tienen opción. El estacionamiento limitado, las calles saturadas y los autos enterrados bajo capas de hielo han obligado a muchos a pasar horas desenterrándolos. En algunos vecindarios, los vehículos siguen atrapados detrás de murallas de hielo formadas por las máquinas quitanieves.
A pesar de estos desafíos, la tormenta también dejó ver la resiliencia y la solidaridad de los barrios de Filadelfia. En muchas zonas, los vecinos se ayudaron mutuamente. En algunos bloques, residentes fuertes y capacitados despejaron repetidamente las aceras durante toda la nevada y las bajas temperaturas. Sus esfuerzos facilitaron —y hicieron más seguro— que los adultos mayores, los padres con niños y las personas con movilidad limitada pudieran salir de sus hogares. “Somos muy afortunados de tener buenos vecinos”, dijo Bernie Mailer, de Filadelfia.
Este tipo de apoyo comunitario ha caracterizado a Filadelfia durante mucho tiempo, especialmente en momentos de crisis. Desde capitanes de cuadra organizando limpiezas hasta vecinos compartiendo palas y sal, la tormenta recordó que la comunidad suele llenar los vacíos que deja el clima extremo.
Aun así, el hielo persistente revela la necesidad de apoyo continuo y de flexibilidad en los días posteriores a tormentas importantes. Defensores piden a las autoridades municipales y a los empleadores que consideren períodos de gracia extendidos para la remoción de nieve, mayor apoyo a los residentes vulnerables y mayor coordinación con los grupos comunitarios para evitar lesiones.
Mientras Filadelfia se descongela lentamente, la respuesta a esta tormenta será recordada no solo por la rapidez con la que se despejaron las carreteras, sino también por cómo los vecinos se apoyaron mutuamente cuando el frío se negó a ceder.
Con otro posible temporal de invierno acercándose este fin de semana, los residentes ya se preparan para lo que pueda venir. La idea de volver a desenterrar autos, limpiar aceras y asistir a vecinos vulnerables resulta agotadora. Pero si llega otra tormenta, los habitantes de Filadelfia ya conocen el ritual: prepararse, ayudarse y resistir juntos.