Filadelfia celebra hoy el 250.º aniversario de Estados Unidos con el concierto gratuito «One Philly: Unity Concert for America« en el Benjamin Franklin Parkway, el evento central de la conmemoración municipal del semiquincentenario. Para la ocasión, la administración de la alcaldesa Cherelle L. Parker destinó 15,5 millones de dólares a ESM Productions y durante meses invirtió en la limpieza, el embellecimiento y la repavimentación de la ciudad con el objetivo de recibir a millones de visitantes.
La celebración busca llegar a todos los rincones de la ciudad. A través de PHILADELPHIA250, fiestas comunitarias en vecindarios como Hunting Park y el sur de Filadelfia reciben apoyo financiero para extender las festividades a toda la ciudad. Los paquetes de celebración «Life, Liberty, and Happiness» incluyen materiales para promover hábitos saludables, decoraciones reutilizables y recursos de reciclaje que ayudarán a los residentes a celebrar durante todo el verano.
La alcaldesa Parker, la 100.ª alcaldesa de Filadelfia y la primera mujer en ocupar el cargo, así como la primera mujer afroamericana en hacerlo, resume su visión con la frase: «limpiar la casa antes de que lleguen los invitados». Con el aniversario número 250 del país y eventos de gran magnitud como la Copa Mundial de la FIFA 2026 acercándose, la ciudad ha realizado inversiones históricas en jornadas comunitarias de limpieza, en el embellecimiento de autopistas y en la planificación de eventos para mantener a Filadelfia limpia, vibrante y acogedora.
Sin embargo, no todos aplauden la iniciativa. Existen críticas públicas al uso de los fondos, especialmente por parte de quienes consideran que ese dinero podría haberse destinado a las escuelas o a otras necesidades municipales. También hay preocupación por el posible impacto sobre los contribuyentes.
Los críticos señalan que la administración dejó de lado a Welcome America, la organización sin fines de lucro que durante años organizó las celebraciones del 4 de julio y cuyo presupuesto total para los eventos de 2024 fue de aproximadamente 6,6 millones de dólares. En su lugar, la ciudad adjudicó sin licitación un contrato de 15,5 millones de dólares a ESM Productions para producir el concierto «One Philly: Unity Concert for America».
Inicialmente, la administración se negó a divulgar el contrato. Posteriormente, el periódico The Philadelphia Inquirer obtuvo una copia, revelando que casi 3,4 millones de dólares fueron destinados al pago de artistas y honorarios, incluidos los de Christina Aguilera, Jill Scott y The Roots. Esa cifra no incluye los gastos adicionales asumidos por la ciudad para cubrir servicios policiales y de saneamiento. Las críticas aumentaron cuando una emergencia por calor elevó las temperaturas previstas hasta cerca de los 38 °C (100 °F), reavivando el debate sobre las prioridades del gobierno municipal.
En febrero de 2026, la Oficina del Contralor de la Ciudad de Filadelfia publicó un comunicado en el que afirmaba que el turismo y los grandes eventos generan importantes oportunidades de empleo para la ciudad, especialmente en el sector de la hospitalidad. Asimismo, Visit Philadelphia, la agencia oficial de promoción turística de la región, estimó que el aumento del turismo asociado con los grandes eventos de 2026 podría generar entre 1.300 y 2.500 millones de dólares en actividad económica, lo que representaría un retorno aproximado de cuatro dólares por cada dólar invertido.
La alcaldesa Parker ha rechazado las críticas y sostiene que Filadelfia, reconocida como la cuna de la democracia estadounidense y la sexta ciudad más grande del país, debe ofrecer una celebración acorde con su importancia histórica.
«Quiero que la gente recuerde dónde estaba cuando Estados Unidos cumplió 250 años y lo que hicimos aquí cuando todo ocurrió», declaró.
Las transformaciones físicas ya son visibles. En junio, Parker inauguró el Proyecto de Mejoramiento de Market Street en Old City, una inversión de 16 millones de dólares que renovó por completo Market Street entre las calles 2 y 6. El proyecto convirtió este corredor histórico en una entrada más accesible al distrito histórico, comenzando por la nueva Second and Market Plaza.
Las mejoras incluyen aceras más amplias, carriles para bicicletas elevados y protegidos, nuevas zonas de seguridad en las paradas de transporte público, la plantación de 44 árboles y 68 arbustos, así como la instalación de 55 estacionamientos para bicicletas.
La revitalización también se extiende mucho más allá de Old City. La Oficina de Iniciativas de Limpieza y Espacios Verdes colaboró con Mural Arts Philadelphia y la Pennsylvania Horticultural Society para transformar el aspecto de las autopistas Schuylkill Expressway y Vine Street Expressway mediante nuevos jardines y obras de arte público.
La ciudad también ha invertido más de 100 millones de dólares en corredores comerciales de distintos vecindarios, incorporando grandes jardineras con árboles y nuevos bancos para hacer estos espacios más agradables para residentes y visitantes.
Además, la 19.ª edición del Philly Spring Cleanup, organizada por el Philadelphia More Beautiful Committee, reforzó el espíritu de America250 mediante jornadas comunitarias de limpieza, plantación de árboles y mantenimiento de terrenos públicos.
Para muchos residentes que hoy ven sus calles más limpias, verdes y renovadas, la esperanza es que ese brillo perdure mucho después de que terminen los fuegos artificiales; que, cuando los invitados se marchen, la limpieza y las mejoras permanezcan.